¿Los insectos sienten dolor?

Los científicos, los activistas por los derechos de los animales y los especialistas en ética biológica han debatido durante mucho tiempo si los insectos sienten dolor o no. No hay una respuesta fácil a la pregunta. Dado que no podemos saber con certeza qué insectos pueden o no sentir, realmente no hay forma de saber si sienten dolor, sin embargo, todo lo que experimentan es muy diferente de lo que sienten las personas..

El dolor involucra tanto los sentidos como la emoción

La interpretación frecuente afirma que el dolor, por definición, requiere una capacidad de emoción. Según la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP), "el dolor es igual a un desagradable sensorial y emocional experiencia asociada con daño tisular real o potencial o se describe en términos de tal daño ". Eso significa que el dolor es más que simplemente la estimulación de los nervios. De hecho, el IASP señala que algunos pacientes sienten e informan dolor sin una causa física real o estímulo. 

Respuesta sensorial

El dolor es una experiencia tanto subjetiva como emocional. Nuestras respuestas a los estímulos desagradables están influenciadas por la percepción y las experiencias pasadas. Los animales de orden superior, como los humanos, tienen receptores de dolor (nociceptores) que envían señales a través de nuestra médula espinal al cerebro. Dentro del cerebro, el tálamo dirige estas señales de dolor a diferentes áreas para su interpretación. La corteza cataloga la fuente del dolor y lo compara con un dolor que hemos experimentado antes. El sistema límbico controla nuestra respuesta emocional al dolor, haciéndonos llorar o reaccionar con ira.. 

El sistema nervioso de los insectos difiere mucho del de los animales de orden superior. Carecen de las estructuras neurológicas responsables de traducir los estímulos negativos en experiencias emocionales y, hasta este punto, no se han encontrado estructuras proporcionales dentro de los sistemas de insectos..

Respuesta cognitiva

También aprendemos de la experiencia del dolor, adaptando nuestros comportamientos para evitarlo cuando sea posible. Por ejemplo, si te quemas la mano al tocar una superficie caliente, asocias esa experiencia con el dolor y evitarás cometer el mismo error en el futuro. El dolor tiene un propósito evolutivo en organismos de orden superior.. 

El comportamiento de los insectos, en contraste, es en gran medida una función de la genética. Los insectos están preprogramados para comportarse de ciertas maneras. La vida útil de los insectos es corta, por lo que se minimizan los beneficios de un solo aprendizaje individual de las experiencias de dolor..

Los insectos no muestran respuestas al dolor

Quizás la evidencia más clara de que los insectos no sienten dolor se encuentra en las observaciones de comportamiento. ¿Cómo responden los insectos a las lesiones?? 

Un insecto con un pie dañado no cojea. Los insectos con abdomen aplastado continúan alimentándose y apareándose. Las orugas aún comen y se mueven alrededor de su planta huésped, incluso cuando los parásitos consumen sus cuerpos. De hecho, una langosta que es devorada por una mantid religiosa se comportará normalmente, alimentándose hasta el momento de la muerte..

Si bien los insectos y otros invertebrados no experimentan dolor de la misma manera que los animales de orden superior, esto no excluye el hecho de que los insectos, las arañas y otros artrópodos son organismos vivos. Si crees o no que merecen un trato humano es una cuestión de ética personal, aunque hay una buena posibilidad de que si un insecto cumple un propósito que los humanos perciben como beneficioso, como la abeja, o es estéticamente agradable, como la mariposa, son ¿Es mucho más probable que lo traten con amabilidad y respeto, pero las hormigas invaden su picnic o una araña en sus zapatos? No tanto.

Fuentes:

• Eisemann, C. H., Jorgensen, W. K., Merritt, D. J., Rice, M. J., Cribb, B. W., Webb. P. D. y Zalucki, M. P. "¿Los insectos sienten dolor? - Una visión biológica". Cellular and Molecular Life Sciences 40: 1420-1423, 1984
• "¿Los invertebrados sienten dolor?" Comité Permanente del Senado sobre Asuntos Jurídicos y Constitucionales, sitio web del Parlamento de Canadá, consultado el 26 de octubre de 2010.