Teoría de la desviación y la tensión en sociología

La teoría de la tensión explica el comportamiento desviado como un resultado inevitable de la angustia que experimentan los individuos cuando se les priva de formas de alcanzar objetivos culturalmente valorados. Por ejemplo, la sociedad occidental valora el éxito económico, aunque la riqueza sea accesible solo para un pequeño porcentaje de personas. Esto hace que algunas personas de las clases bajas utilicen medios no convencionales o criminales para obtener recursos financieros..

Teoría de la tensión: una visión general

El sociólogo estadounidense Robert K. Merton desarrolló la teoría de la tensión, un concepto conectado tanto con la perspectiva funcionalista sobre la desviación como con la teoría de la anomia de Émile Durkheim. Merton afirmó que las sociedades se componen de dos aspectos centrales: cultura y estructura social. Nuestros valores, creencias, objetivos e identidades se desarrollan en el ámbito cultural. Se forman en respuesta a las estructuras sociales existentes que idealmente proporcionan los medios para que el público logre sus objetivos y viva identidades positivas. Sin embargo, a menudo, las personas carecen de los medios para lograr objetivos culturalmente valorados, lo que les hace sentir tensión y posiblemente participar en un comportamiento desviado..

Utilizando el razonamiento inductivo, Merton desarrolló la teoría de la tensión al examinar las estadísticas de delitos por clase. Descubrió que las personas de clases socioeconómicas más bajas tenían más probabilidades de cometer delitos que implican la adquisición (robo de una forma u otra). Argumentó que cuando las personas no pueden alcanzar el "objetivo legítimo" del éxito económico a través de "medios legítimos", la dedicación y el trabajo duro, pueden recurrir a medios ilegítimos para lograrlo. El valor cultural del éxito económico es tan grande que algunas personas están dispuestas a adquirir riqueza, o sus trampas, por cualquier medio necesario..

Cinco respuestas a la tensión

Merton señaló que la respuesta desviada a la tensión fue una de las cinco respuestas que observó en la sociedad. Se refirió a tal desviación como "innovación" mientras identificaba las otras respuestas a la tensión como conformidad, ritualismo, retraimiento y rebelión..

La conformidad describe a las personas que persiguen objetivos culturalmente valorados a través de medios legítimos, y el ritualismo se refiere a los individuos que se proponen objetivos más realistas. El retratamiento explica a quienes rechazan los objetivos de una sociedad y se niegan a tratar de alcanzarlos. Estas personas están tan desinvertidas en estos objetivos que se retiran de la sociedad. Por último, la rebelión se aplica a las personas que rechazan y reemplazan objetivos culturalmente valorados y las formas socialmente sancionadas de alcanzarlos..

Aplicando la teoría de la tensión a los Estados Unidos

En los Estados Unidos, muchas personas luchan por el éxito económico, considerado la clave para tener una identidad positiva en una sociedad capitalista y consumista. La educación y el trabajo duro pueden ayudar a los estadounidenses a alcanzar el estatus de clase media o alta, pero no todos tienen acceso a escuelas de calidad o empleo. La clase, la raza, el género, la orientación sexual y el capital cultural influyen en la probabilidad de una persona de ascender en la escala socioeconómica. Aquellos que se encuentran incapaces de aumentar su posición en la clase sienten una tensión que puede dar lugar a que participen en comportamientos desviados como el robo, la malversación de fondos o la venta de productos en el mercado negro para lograr riqueza.

Las personas marginadas por el racismo y el clasismo tienen más probabilidades de experimentar tensión porque tienen los mismos objetivos que sus compatriotas estadounidenses, pero encuentran sus oportunidades limitadas en una sociedad plagada de desigualdades sistémicas. Por lo tanto, es más probable que estas personas recurran a métodos no autorizados para lograr el éxito económico, aunque muchos de los llamados "delitos de cuello blanco" también tienen lugar rutinariamente en los Estados Unidos. Esta forma de delito se refiere a las fechorías de los económicamente privilegiados, como un ejecutivo corporativo que comete fraude o se involucra en el uso de información privilegiada en el mercado de valores..

La discusión de la teoría de la tensión se extiende más allá de los delitos de adquisición. También se podría enmarcar el movimiento Black Lives Matter y las protestas contra la violencia policial como ejemplos de rebelión inducida por la tensión. Los afroamericanos actuales e históricamente se han manifestado contra la injusticia social para lograr que los legisladores promulguen leyes que distribuyan los recursos del país de manera más uniforme. El empoderamiento económico es uno de los objetivos de la acción afirmativa y las leyes que prohíben la discriminación por motivos de raza, género, religión, discapacidad, etc..

Los manifestantes celebran el veredicto en el juicio por asesinato del oficial de policía de Chicago Jason Van Dyke el 5 de octubre de 2018. Van Dyke fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y 16 cargos de agresión agravada en la muerte a tiros de Laquan McDonald, de 17 años. Joshua Lott / Getty Images  

Críticas de la teoría de la tensión

Los sociólogos han usado la teoría de la tensión para explicar comportamientos desviados relacionados con la adquisición y para apoyar la investigación que vincula las condiciones socioestructurales con objetivos culturalmente valorados. En este sentido, muchos encuentran valiosa y útil la teoría de Merton. Sin embargo, algunos sociólogos cuestionan su concepto de "desviación", argumentando que la desviación es una construcción social. Aquellos que se involucran en conductas ilícitas para obtener éxito económico pueden simplemente estar participando en conductas normales para las personas en sus circunstancias. Ante esto, los críticos de la teoría de la tensión argumentan que caracterizar los delitos de adquisición como desviados puede conducir a políticas que buscan controlar a las personas en lugar de hacer que la sociedad sea más equitativa.

Actualizado por Nicki Lisa Cole, Ph.D.