Dendrocronología los anillos de los árboles como registros del cambio climático

Dendrocronología es el término formal para la datación de los anillos de los árboles, la ciencia que utiliza los anillos de crecimiento de los árboles como un registro detallado del cambio climático en una región, así como una forma de aproximar la fecha de construcción de objetos de madera de muchos tipos..

Conclusiones clave: dendrocronología

• La dendrocronología, o datación de anillos de árboles, es el estudio de los anillos de crecimiento en árboles caducifolios para identificar fechas absolutas de objetos de madera.. 
• Los anillos de los árboles son creados por el árbol a medida que crece en circunferencia, y el ancho de un anillo de árbol determinado depende del clima, por lo que un grupo de árboles tendrá un patrón de anillos de árbol casi idéntico..
• El método fue inventado en la década de 1920 por el astrónomo Andrew Ellicott Douglass y el arqueólogo Clark Wissler.. 
• Las aplicaciones recientes incluyen el seguimiento del cambio climático, la identificación de derrumbes pendientes pendientes, la búsqueda de árboles estadounidenses en la construcción de trincheras de la Primera Guerra Mundial y el uso de firmas químicas en árboles tropicales para identificar temperaturas y precipitaciones pasadas. 
• La datación en anillo de árbol también se usa para calibrar fechas de radiocarbono.

A medida que avanzan las técnicas de datación arqueológica, la dendrocronología es extremadamente precisa: si los anillos de crecimiento en un objeto de madera se conservan y se pueden vincular a una cronología existente, los investigadores pueden determinar el año calendario preciso y, a menudo, la temporada, el árbol se cortó para hacerlo.

Debido a esa precisión, la dendrocronología se usa para calibrar la datación por radiocarbono, al dar a la ciencia una medida de las condiciones atmosféricas que se sabe que causan que las fechas de radiocarbono varíen.

Las fechas de radiocarbono que se han calibrado en comparación con los registros dendrocronológicos se designan mediante abreviaturas como cal BP, o calibradas años antes del presente.

¿Qué son los anillos de árbol??

Sección transversal de un árbol que ilustra la capa de cambium. Lukaves / iStock / Getty Images

La datación de los anillos de los árboles funciona porque un árbol crece más grande, no solo en altura, sino que gana anillos medibles cada año en su vida útil. Los anillos son la capa de cambium, un anillo de células que se encuentra entre la madera y la corteza y de donde se originan nuevas cortezas y células de madera; cada año se crea un nuevo cambium dejando el anterior en su lugar. El tamaño de las células del cambium en cada año, medido como el ancho de cada anillo, depende de la temperatura y la humedad; cuán cálidas o frías, secas o húmedas fueron las estaciones de cada año..

Los insumos ambientales en el cambium son principalmente variaciones climáticas regionales, cambios en la temperatura, la aridez y la química del suelo, que en conjunto se codifican como variaciones en el ancho de un anillo en particular, en la densidad o estructura de la madera, y / o en la composición química de Las paredes celulares. En su forma más básica, durante los años secos, las células del cambium son más pequeñas y, por lo tanto, la capa es más delgada que durante los años húmedos..

Cuestiones de especies arbóreas

No todos los árboles se pueden medir o usar sin técnicas analíticas adicionales: no todos los árboles tienen cambium que se crean anualmente. En las regiones tropicales, por ejemplo, los anillos de crecimiento anuales no se forman sistemáticamente, o los anillos de crecimiento no están vinculados a años, o no hay anillos en absoluto. Los cambiums de hoja perenne son comúnmente irregulares y no se forman anualmente. Los árboles en las regiones árticas, subárticas y alpinas responden de manera diferente dependiendo de la edad del árbol: los árboles más viejos han reducido la eficiencia del agua, lo que resulta en una respuesta reducida a los cambios de temperatura.

Invención de la dendrocronología.

La datación por anillos de árboles fue uno de los primeros métodos de datación absoluta desarrollados para la arqueología, y fue inventada por el astrónomo Andrew Ellicott Douglass y el arqueólogo Clark Wissler en las primeras décadas del siglo XX..

Douglass estaba principalmente interesado en la historia de las variaciones climáticas exhibidas en los anillos de los árboles; Fue Wissler quien sugirió usar la técnica para identificar cuándo se construyeron los pueblos de adobe del suroeste de Estados Unidos, y su trabajo conjunto culminó con la investigación en el pueblo Ancestral Pueblo de Showlow, cerca del pueblo moderno de Showlow, Arizona, en 1929..

Las expediciones de vigas

Al arqueólogo Neil M. Judd se le atribuye haber convencido a la National Geographic Society para que establezca la Primera Expedición de Rayos, en la que se recogieron y registraron secciones de troncos de pueblos ocupados, iglesias misioneras y ruinas prehistóricas del suroeste de los Estados Unidos junto con las de los pinos ponderosa vivos. Los anchos de los anillos coincidían y tenían una fecha cruzada, y en la década de 1920, las cronologías se reconstruyeron hace casi 600 años. La primera ruina vinculada a una fecha específica del calendario fue Kawaikuh en el área de Jeddito, construida en el siglo XV; el carbón de Kawaikuh fue el primer carbón usado en (los últimos) estudios de radiocarbono.

En 1929, Shownd estaba siendo excavado por Lyndon L. Hargrave y Emil W. Haury, y la dendrocronología realizada en Showlow fue la primera cronología individual para el suroeste, que se extendió durante un período de más de 1.200 años. El Laboratorio de Investigación de Anillos de los Árboles fue establecido por Douglass en la Universidad de Arizona en 1937, y todavía está realizando investigaciones en la actualidad..

Construyendo una secuencia

En los últimos cien años más o menos, se han construido secuencias de anillos de árboles para varias especies en todo el mundo, con cadenas de fechas tan largas como una secuencia de 12,460 años en Europa central completada en robles por el Laboratorio Hohenheim, y 8,700 años. larga secuencia de pino de cerdas en California. Construir una cronología del cambio climático en una región hoy en día fue primero simplemente una cuestión de hacer coincidir los patrones de anillos de árboles superpuestos en árboles cada vez más viejos; pero tales esfuerzos ya no se basan únicamente en los anchos de los anillos de los árboles.

Las características como la densidad de la madera, la composición elemental (llamada dendroquímica) de su composición, las características anatómicas de la madera y los isótopos estables capturados dentro de sus células se han utilizado junto con el análisis tradicional del ancho de los anillos de los árboles para estudiar los efectos de la contaminación del aire, la absorción de ozono y cambios en la acidez del suelo con el tiempo.