Definición de ritualismo en sociología

El ritualismo es un concepto desarrollado por el sociólogo estadounidense Robert K. Merton como parte de su teoría de la tensión estructural. Se refiere a la práctica común de seguir los movimientos de la vida diaria a pesar de que uno no acepta las metas o valores que se alinean con esas prácticas..

El ritualismo como respuesta a la tensión estructural

Merton, una figura importante en la sociología estadounidense temprana, creó lo que se considera una de las teorías más importantes de desviación dentro de la disciplina. La teoría de la tensión estructural de Merton establece que las personas experimentan tensión cuando una sociedad no proporciona medios adecuados y aprobados para lograr objetivos culturalmente valorados. En opinión de Merton, las personas aceptan estas condiciones y las aceptan, o las desafían de alguna manera, lo que significa que piensan o actúan de maneras que parecen desviarse de las normas culturales..

La teoría de la tensión estructural explica cinco respuestas a dicha tensión, de las cuales el ritualismo es una. Otras respuestas incluyen la conformidad, que implica la aceptación continua de los objetivos de la sociedad y la participación continua en los medios aprobados a través de los cuales se supone que uno debe alcanzarlos. La innovación implica aceptar los objetivos pero rechazar los medios y crear nuevos medios. El retratamiento se refiere al rechazo tanto de los objetivos como de los medios, y la rebelión ocurre cuando los individuos rechazan ambos y luego crean nuevos objetivos y medios para perseguirlos..

Según la teoría de Merton, el ritualismo se produce cuando una persona rechaza los objetivos normativos de su sociedad pero, sin embargo, continúa participando en los medios para alcanzarlos. Esta respuesta implica una desviación en la forma de rechazar los objetivos normativos de la sociedad, pero no es desviada en la práctica porque la persona continúa actuando de manera acorde con la consecución de esos objetivos..

Un ejemplo común de ritualismo es cuando las personas no aceptan el objetivo de salir adelante en la sociedad haciendo un buen trabajo en su carrera y ganando la mayor cantidad de dinero posible. Muchos a menudo han pensado en esto como el sueño americano, al igual que Merton cuando creó su teoría de la tensión estructural. En la sociedad estadounidense contemporánea, muchos se han dado cuenta de que la marcada desigualdad económica es la norma, que la mayoría de las personas en realidad no experimentan movilidad social en sus vidas, y que una pequeña minoría de individuos ricos hace y controla la mayor parte del dinero..

Aquellos que ven y entienden este aspecto económico de la realidad, y aquellos que simplemente no valoran el éxito económico pero enmarcan el éxito de otras maneras, rechazarán el objetivo de ascender en la escala económica. Sin embargo, la mayoría seguirá participando en los comportamientos destinados a lograr este objetivo. La mayoría pasará la mayor parte de su tiempo en el trabajo, lejos de sus familias y amigos, e incluso puede intentar ganar estatus y aumentar el salario dentro de sus profesiones, a pesar de que rechazan el objetivo final. "Pasan por los movimientos" de lo que se espera quizás porque saben que es normal y esperado, porque no saben qué más hacer con ellos mismos o porque no tienen esperanzas o expectativas de cambio dentro de la sociedad.

En última instancia, aunque el ritualismo surge del descontento con los valores y objetivos de la sociedad, funciona para mantener el statu quo manteniendo prácticas y comportamientos normales y cotidianos en su lugar. Si lo piensas por un momento, probablemente hay al menos algunas formas en las que te involucras en el ritualismo en tu vida.

Otras formas de ritualismo

La forma de ritualismo que Merton describió en su teoría de la tensión estructural describe el comportamiento entre los individuos, pero los sociólogos también han identificado otras formas de ritualismo. Por ejemplo, los sociólogos también reconocen el ritualismo político, que ocurre cuando las personas participan en un sistema político votando a pesar del hecho de que creen que el sistema está roto y que en realidad no pueden lograr sus objetivos..

El ritualismo es común dentro de las burocracias, en donde los miembros de la organización observan reglas y prácticas rígidas, a pesar de que hacerlo a menudo es contrario a sus objetivos. Los sociólogos llaman a esto "ritualismo burocrático".