Definición de decadencia alfa

La desintegración alfa es la desintegración radiactiva espontánea donde se produce una partícula alfa. Una partícula alfa es esencialmente un núcleo de helio o He²⁺ ion. Aunque la desintegración alfa presenta un riesgo de radiación significativo si la fuente radiactiva se inhala o se ingiere, las partículas alfa son demasiado grandes para penetrar muy lejos a través de la piel u otros sólidos y requieren una protección mínima contra la radiación. Una hoja de papel, por ejemplo, bloquea las partículas alfa..
Un átomo que sufre desintegración alfa reducirá su masa atómica en 4 y se convertirá en el elemento dos números atómicos menos. La reacción general a la desintegración alfa es
^ZX_UN → ^Z-4Y_A-2 + ^{4 4}Él₂
donde X es el átomo padre, Y es el átomo hijo, Z es la masa atómica de X, A es el número atómico de X.

Ejemplos: ²³⁸U₉₂ decae por desintegración alfa en ²³⁴Th₉₀.