Darwinius

Nombre:

Darwinius (después del naturalista Charles Darwin); pronunciado dar-WIN-ee-us

Habitat:

Bosques de Europa occidental

Época histórica:

Eoceno medio (hace 47 millones de años)

Tamaño y peso:

Aproximadamente dos pies de largo y 5 libras

Dieta:

Probablemente omnívoro

Características distintivas:

Talla pequeña; anatomía parecida a los primates

Sobre Darwinius

Para muchos paleontólogos, Darwinius es un estudio de caso sobre cómo los descubrimientos científicos deberían no ser comunicado al público en general. Aunque el fósil bien conservado de este primate prehistórico fue desenterrado en 1983, no fue hasta hace poco que un equipo emprendedor de investigadores pudo examinarlo en detalle. En lugar de compartir sus hallazgos con otros paleontólogos, el equipo comenzó una guerra de ofertas por la cobertura de libros y televisión, de modo que Darwinius fue anunciado "de una vez" al mundo en 2009, especialmente en un documental ampliamente publicitado en el History Channel. La premisa de toda la publicidad: Darwinius estaba en la raíz de la evolución humana, y por lo tanto fue nuestro ancestro directo más antiguo..

Como era de esperar, hubo una reacción inmediata de la comunidad científica. Algunos expertos sostuvieron que Darwinius no era todo lo que se creía, especialmente porque estaba estrechamente relacionado con otro primado conocido, Notharctus. Lo más en cuestión fue el uso sin aliento del documental de televisión de la frase "eslabón perdido", lo que implica que Darwinius de alguna manera condujo directamente a los humanos modernos (para la mayoría del público laico, la frase "eslabón perdido" en el contexto de la evolución humana implica un ancestro simio que vivió como máximo hace un par de millones de años, ¡no casi 50!) ¿Dónde están las cosas ahora? Bueno, la comunidad científica todavía está examinando la evidencia fósil, como debería haber sucedido antes del anuncio de Darwinius, no después.