Un enlace iónico es un enlace químico entre dos átomos en el que un átomo parece donar su electrón a otro átomo. Los enlaces covalentes, por otro lado, parecen implicar que dos átomos que comparten electrones alcanzan una configuración electrónica más estable. Algunos compuestos contienen enlaces iónicos y covalentes. Estos compuestos contienen iones poliatómicos. Muchos de estos compuestos contienen un metal, un no metal y también hidrógeno. Sin embargo, otros ejemplos contienen un metal unido a través de un enlace iónico a no metales unidos covalentemente. Aquí hay ejemplos de compuestos que exhiben ambos tipos de enlaces químicos:
En el sulfuro de amonio, el catión de amonio y el anión sulfuro están unidos iónicamente, a pesar de que todos los átomos son no metálicos. La diferencia de electronegatividad entre el amonio y el ion azufre permite un enlace iónico. Al mismo tiempo, los átomos de hidrógeno están unidos covalentemente al átomo de nitrógeno..
El carbonato de calcio es otro ejemplo de un compuesto con enlaces iónicos y covalentes. Aquí el calcio actúa como el catión, con las especies de carbonatos como el anión. Estas especies comparten un enlace iónico, mientras que los átomos de carbono y oxígeno en el carbonato están unidos covalentemente.
El tipo de enlace químico formado entre dos átomos o entre un metal y un conjunto de no metales depende de la diferencia de electronegatividad entre ellos. Es importante recordar que la forma en que se clasifican los bonos es algo arbitrario. A menos que dos átomos que entren en un enlace químico tengan valores de electronegatividad idénticos, el enlace siempre será algo polar. La única diferencia real entre un enlace covalente polar y un enlace iónico es el grado de separación de carga.
Recuerde los rangos de electronegatividad, por lo que podrá predecir los tipos de enlaces en un compuesto:
La diferencia entre los enlaces iónicos y covalentes es un poco ambigua ya que el único enlace covalente verdaderamente no polar se produce cuando dos elementos del mismo átomo se unen entre sí (por ejemplo, H2, O3) Probablemente sea mejor pensar que los enlaces químicos son más covalentes o más polares, a lo largo de un continuo. Cuando se producen enlaces iónicos y covalentes en un compuesto, la porción iónica está casi siempre entre el catión y el anión del compuesto. Los enlaces covalentes podrían ocurrir en un ion poliatómico en el catión o en el anión..