Guía completa de los denisovanos, una nueva especie de homínidos

Los denisovanos son una especie de homínido recientemente identificada, relacionada pero diferente de las otras dos especies de homínidos (primeros humanos modernos y neandertales) que compartieron nuestro planeta durante los períodos del Paleolítico Medio y Superior. La evidencia arqueológica de la existencia de denisovanos es hasta ahora limitada, pero la evidencia genética sugiere que alguna vez se extendieron por Eurasia y se cruzaron con neandertales y humanos modernos..

Para llevar clave: Denisovanos

• Denisovan es el nombre de un homínido relacionado con los neandertales y los humanos anatómicamente modernos..
• Descubierto por una investigación genómica en 2010 sobre fragmentos óseos de la cueva Denisova, Siberia
• La evidencia es principalmente información genética del hueso y humanos modernos que portan los genes.  
• Positivamente asociado con el gen que permite a los humanos vivir a gran altura
• Se encontró una mandíbula derecha en una cueva en la meseta tibetana

Los primeros restos fueron pequeños fragmentos encontrados en las capas iniciales del Paleolítico Superior de la Cueva Denisova, en las montañas del noroeste de Altai, a unas cuatro millas (seis kilómetros) de la aldea de Chernyi Anui en Siberia, Rusia. Los fragmentos contenían ADN, y la secuenciación de esa historia genética y el descubrimiento de restos de esos genes en las poblaciones humanas modernas tiene implicaciones importantes para la habitación humana de nuestro planeta..

Cueva Denisova

Los primeros restos de los Denisovanos fueron dos dientes y un pequeño fragmento de hueso del dedo del Nivel 11 en la Cueva Denisova, un nivel que data entre 29,200 y 48,650 años atrás. Los restos contienen una variante de restos culturales iniciales del Paleolítico superior encontrados en Siberia llamada Altai. Descubiertos en 2000, estos restos fragmentarios han sido objeto de investigaciones moleculares desde 2008. El descubrimiento se produjo después de que los investigadores liderados por Svante Pääbo en el Proyecto del Genoma Neanderthal en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva completaron con éxito la primera secuencia de ADN mitocondrial (ADNmt) un neandertal, lo que demuestra que los neandertales y los primeros humanos modernos no están estrechamente relacionados.

En marzo de 2010, el equipo de Pääbo informó los resultados del examen de uno de los pequeños fragmentos, una falange (hueso del dedo) de un niño de entre 5 y 7 años, que se encuentra dentro del Nivel 11 de la Cueva Denisova. La firma de ADNmt de la falange de la cueva Denisova fue significativamente diferente de los neandertales o de los humanos modernos (EMH). Se informó un análisis completo de ADNmt de la falange en diciembre de 2010, y continuó apoyando la identificación del individuo denisovano como separado de Neanderthal y EMH.

Pääbo y sus colegas creen que el ADNmt de esta falange proviene de un descendiente de personas que abandonaron África un millón de años después. Homo erectus, y medio millón de años antes de los antepasados ​​de los neandertales y EMH. Esencialmente, este pequeño fragmento es evidencia de migración humana fuera de África que los científicos desconocían por completo antes de este descubrimiento..

El molar

El análisis de ADNmt de un molar del nivel 11 en la cueva e informado en diciembre de 2010 reveló que el diente era probablemente de un adulto joven del mismo homínido que el hueso del dedo y claramente un individuo diferente ya que la falange es de un niño.

El diente es un molar superior izquierdo casi completo, probablemente tercero o segundo, con paredes abultadas linguales y bucales, lo que le da una apariencia hinchada. El tamaño de este diente está muy fuera del rango de la mayoría de las especies Homo. De hecho, es más cercano en tamaño a Australopithecus. Absolutamente no es un diente de Neanderthal. Lo más importante es que los investigadores pudieron extraer ADN de la dentina dentro de la raíz del diente, y los resultados preliminares informaron su identificación como Denisovan.

La cultura de los denisovanos

Lo que sabemos sobre la cultura de los denisovanos es que aparentemente no era muy diferente de otras poblaciones del Paleolítico superior inicial en el norte de Siberia. Las herramientas de piedra en las capas en las que se ubicaron los restos humanos de Denisovan son una variante de Mousterian, con el uso documentado de la estrategia de reducción paralela para los núcleos, y una gran cantidad de herramientas formadas en grandes cuchillas..

Se recuperaron objetos decorativos de hueso, colmillo de mamut y concha de avestruz fosilizada de la Cueva Denisova, al igual que dos fragmentos de un brazalete de piedra hecho de clorito verde oscuro. Los niveles de Denisovan contienen el uso más temprano de una aguja de hueso de ojo conocida en Siberia hasta la fecha.

Secuenciación del genoma

En 2012, el equipo de Pääbo informó el mapeo de la secuenciación completa del genoma del diente. Los denisovanos, como los humanos modernos de hoy, aparentemente comparten un ancestro común con los neandertales, pero tenían una historia de población completamente diferente. Si bien el ADN de neandertal está presente en todas las poblaciones fuera de África, el ADN de Denisovan solo se encuentra en poblaciones modernas de China, la isla del sudeste asiático y Oceanía.

Según el análisis de ADN, las familias de humanos y denisovanos actuales se separaron hace unos 800,000 años y luego se volvieron a conectar hace unos 80,000 años. Los denisovanos comparten la mayoría de los alelos con las poblaciones Han en el sur de China, con Dai en el norte de China y con los melanesios, los aborígenes australianos y los isleños del sudeste asiático..

Los individuos denisovanos encontrados en Siberia tenían datos genéticos que coinciden con los de los humanos modernos y se asocian con piel oscura, cabello castaño y ojos marrones..

Tibetanos, ADN de Denisovan y Xiahe

Mirando a través de todo el valle del río Jiangla en el tramo superior del valle. Biashiya Karst Cave está al final del valle. Dongju Zhang, Universidad de Lanzhou

Un estudio de ADN publicado por la genetista de poblaciones Emilia Huerta-Sanchez y sus colegas en la revista. Naturaleza se centró en la estructura genética de las personas que viven en la meseta tibetana a 4.000 metros sobre el nivel del mar y descubrió que los denisovanos pueden haber contribuido a la capacidad tibetana de vivir a gran altura. El gen EPAS1 es una mutación que reduce la cantidad de hemoglobina en la sangre requerida para que las personas se mantengan y prosperen a grandes altitudes con poco oxígeno. Las personas que viven en altitudes más bajas se adaptan a los niveles bajos de oxígeno en altitudes altas al aumentar la cantidad de hemoglobina en sus sistemas, lo que a su vez aumenta el riesgo de eventos cardíacos. Pero los tibetanos pueden vivir a elevaciones más altas sin mayores niveles de hemoglobina. Los académicos buscaron poblaciones de donantes para EPAS1 y encontraron una coincidencia exacta en el ADN de Denisovan. La cueva de Denisova está a unos 2.300 pies sobre el nivel del mar; la meseta tibetana promedia 16.400 pies de altura.