El cambio climático y los orígenes de la agricultura

La comprensión tradicional de la historia de la agricultura comienza en el antiguo Cercano Oriente y el Sudoeste de Asia, hace unos 10.000 años, pero tiene sus raíces en los cambios climáticos en el extremo posterior del Paleolítico Superior, llamado Epipaleolítico, unos 10.000 años antes..

Hay que decir que los recientes estudios arqueológicos y climáticos sugieren que el proceso puede haber sido más lento e iniciado antes de hace 10.000 años y bien podría haber estado mucho más extendido que en el cercano este / suroeste de Asia. Pero no hay duda de que una cantidad significativa de invención de domesticación ocurrió en la Media Luna Fértil durante el período Neolítico.. 

Cronología de la historia de la agricultura

• Último Glacial Máximo ca 18,000 AC
• Epipaleolítico temprano 18,000-12,000 AC
• Epipaleolítico tardío 12,000-9,600 aC
• Younger Dryas 10.800-9.600 AC
• Neolítico Aceramic Temprano 9,600-8,000 AC
• Neolítico Aceramic Tardío 8,000-6,900 AC

La historia de la agricultura está estrechamente ligada a los cambios climáticos, o eso parece ser por la evidencia arqueológica y ambiental. Después del Último Máximo Glacial (LGM), lo que los estudiosos llaman la última vez que el hielo glacial estuvo en lo más profundo y se extendió más lejos de los polos, el hemisferio norte del planeta comenzó una tendencia de calentamiento lento. Los glaciares retrocedieron hacia los polos, se abrieron vastas áreas a asentamientos y comenzaron a desarrollarse áreas boscosas donde había estado la tundra..

Al comienzo del epipaleolítico tardío (o mesolítico), las personas comenzaron a mudarse a las áreas recientemente abiertas hacia el norte, y a desarrollar comunidades más grandes y más sedentarias. Los mamíferos de gran cuerpo con los que los humanos habían sobrevivido durante miles de años habían desaparecido, y ahora la gente amplió su base de recursos, cazando pequeños animales como gacelas, ciervos y conejos. Los alimentos vegetales se convirtieron en un porcentaje sustancial de la base alimenticia, con personas recolectando semillas de rodales silvestres de trigo y cebada, y recolectando legumbres, bellotas y frutas. Alrededor de 10.800 a. C., se produjo un cambio climático abrupto y brutalmente frío llamado por los estudiosos Younger Dryas (YD), y los glaciares regresaron a Europa, y las áreas forestales se encogieron o desaparecieron. El YD duró unos 1.200 años, tiempo durante el cual las personas se mudaron al sur nuevamente o sobrevivieron lo mejor que pudieron..

Después del frío levantado

Después de que se levantó el frío, el clima se recuperó rápidamente. La gente se instaló en grandes comunidades y desarrolló organizaciones sociales complejas, particularmente en el Levante, donde se estableció el período Natufiano. Las personas conocidas como la cultura natufiana vivían en comunidades establecidas durante todo el año y desarrollaron sistemas comerciales extensos para facilitar el movimiento del basalto negro para herramientas de piedra, obsidiana para herramientas de piedra astillada y conchas marinas para decoración personal. Las primeras estructuras hechas de piedra se construyeron en las montañas Zagros, donde la gente recolectaba semillas de cereales silvestres y capturaba ovejas silvestres..

El período neolítico precerámico vio la intensificación gradual de la recolección de cereales silvestres, y para el año 8000 a. C., se utilizaron versiones completamente domesticadas de trigo einkorn, cebada y garbanzos, y ovejas, cabras, vacas y cerdos dentro de los flancos montañosos de los Zagros. Montañas, y se extendió desde allí durante los próximos mil años. 

Por qué harías eso?

Los académicos debaten por qué se eligió la agricultura, una forma de vida que requiere mucha mano de obra en comparación con la caza y la recolección. Es arriesgado: depende de las temporadas de crecimiento regulares y de que las familias puedan adaptarse a los cambios climáticos en un solo lugar durante todo el año. Podría ser que el clima cálido creó un aumento demográfico de "baby boom" que necesitaba ser alimentado; podría ser que domesticar animales y plantas fueran vistos como una fuente de alimento más confiable de lo que la caza y la recolección podrían prometer. Por alguna razón, en 8,000 a. C., la suerte estaba echada, y la humanidad se había vuelto hacia la agricultura..

Fuentes y más información

• Historia de la domesticación de plantas
• Historia de la domesticación animal
• Guía del neolítico

Cunliffe, Barry. 2008. Europa entre los océanos, 9000 a. C.-1000 d. C.. Prensa de la Universidad de Yale.

Cunliffe, Barry. 1998. Europa prehistórica: una historia ilustrada. prensa de la Universidad de Oxford