Cetáceos, ballenas, delfines y marsopas

La palabra cetáceo se usa para describir todas las ballenas, delfines y marsopas en el orden Cetacea. Esta palabra viene del latín cetus que significa "un gran animal marino", y la palabra griega ketos, que significa "monstruo marino".

Hay alrededor de 89 especies de cetáceos. El término "acerca de" se usa porque a medida que los científicos aprenden más sobre estos fascinantes animales, se descubren nuevas especies o las poblaciones se vuelven a clasificar.

Los cetáceos varían en tamaño desde el delfín más pequeño, el delfín Héctor, que mide poco más de 39 pulgadas de largo, hasta la ballena más grande, la ballena azul, que puede medir más de 100 pies de largo. Los cetáceos viven en todos los océanos y en muchos de los principales ríos del mundo..

Se cree que los cetáceos evolucionaron a partir de ungulados de dedos pares (un grupo que incluye vacas, camellos y ciervos).

Tipos de cetáceos

Hay muchos tipos de cetáceos, que se dividen en gran medida según cómo se alimentan.

El orden Cetacea se divide en dos subordenes, Mysticetes (ballenas barbadas) y Odontocetes (ballenas dentadas). Los Odontocetes son más numerosos, comprenden 72 especies diferentes, en comparación con 14 especies de ballenas barbadas..

Los Mysticetes incluyen especies como la ballena azul, la aleta, la ballena franca y la ballena jorobada..

Los misticetos tienen cientos de platos de barbas en forma de peine que cuelgan de su mandíbula superior. Las ballenas barbadas se alimentan tragando grandes cantidades de agua que contienen cientos o miles de peces o plancton, y luego obligan al agua a salir entre las placas de barbas, dejando que la presa se trague entera.

Los odontocetos incluyen el cachalote, la orca (orca), la beluga y todos los delfines y marsopas. Estos animales tienen dientes en forma de cono o de pala y generalmente capturan un animal a la vez y se lo tragan entero. Los odontocetos se alimentan principalmente de peces y calamares, aunque algunas orcas se alimentan de otros mamíferos marinos..

Características de los cetáceos

Los cetáceos son mamíferos, lo que significa que son endotérmicos (comúnmente llamados de sangre caliente) y su temperatura corporal interna es casi la misma que la de un humano. Dan a luz jóvenes y respiran aire a través de los pulmones al igual que nosotros. Incluso tienen cabello.

A diferencia de los peces, que nadan moviendo la cabeza de un lado a otro para balancear la cola, los cetáceos se impulsan moviendo la cola con un movimiento suave, hacia arriba y hacia abajo. Algunos cetáceos, como la marsopa de Dall y la orca (orca) pueden nadar a más de 30 millas por hora.

Respiración

Cuando un cetáceo quiere respirar, tiene que subir a la superficie del agua y exhalar e inhalar por las espiráculos ubicados en la parte superior de su cabeza. Cuando el cetáceo sale a la superficie y exhala, a veces se puede ver el pico o el soplo, que es el resultado del aire caliente en los pulmones de la ballena que se condensa al llegar al aire fresco del exterior..

Aislamiento

Las ballenas no tienen un pelaje para mantenerse calientes, por lo que tienen una capa gruesa de grasa y tejido conectivo llamado grasa debajo de la piel. Esta capa de grasa puede tener hasta 24 pulgadas de grosor en algunas ballenas.

Sentidos

Las ballenas tienen un mal sentido del olfato y, dependiendo de dónde se encuentren, es posible que no puedan ver bien bajo el agua. Sin embargo, tienen una audición excelente. No tienen orejas externas, pero tienen pequeñas aberturas detrás de cada ojo. También pueden indicar la dirección del sonido bajo el agua..