Tesoros celestiales de la constelación Centaurus

No es frecuente que las personas del hemisferio norte vean las estrellas del hemisferio sur a menos que realmente viajen al sur del ecuador. Cuando lo hacen, salen maravillados de lo hermosos que pueden ser los cielos del sur. En particular, la constelación Centaurus le da a las personas una mirada a algunas estrellas brillantes y cercanas y a uno de los cúmulos globulares más hermosos que existen. Definitivamente vale la pena mirar en una agradable y clara noche oscura.

Entendiendo al centauro

La constelación Centaurus se ha trazado durante siglos y se extiende por más de mil grados cuadrados de cielo. El mejor momento para verlo es durante las horas de la tarde durante el otoño del hemisferio sur hasta el invierno (alrededor de marzo hasta mediados de julio), aunque se puede ver muy temprano en la mañana o en la noche en otras partes del año. Centaurus lleva el nombre de un ser mitológico llamado Centauro, que es una criatura mitad hombre, mitad caballo en las leyendas griegas. Curiosamente, debido a la oscilación de la Tierra sobre su eje (llamada "precesión"), la posición de Centaurus en el cielo ha cambiado con el tiempo histórico. En el pasado distante, fue visto desde todo el planeta. En unos pocos miles de años, una vez más será visible para las personas de todo el mundo..

Explorando el centauro

Centaurus es el hogar de dos de las estrellas más famosas del cielo: el brillante Alpha Centauri blanco azulado (también conocido como Rigel Kent) y su vecino Beta Centauri, también conocido como Hadar, que se encuentran entre los vecinos del Sol, junto con su compañero Próxima. Centauri (que actualmente es el más cercano).

La constelación alberga muchas estrellas variables, así como algunos objetos fascinantes de cielo profundo. El más bello es el cúmulo globular Omega Centauri. Está lo suficientemente al norte como para vislumbrarlo a fines del invierno desde Florida y Hawai. Este cúmulo contiene alrededor de 10 millones de estrellas en un espacio de solo 150 años luz de diámetro. Algunos astrónomos sospechan que puede haber un agujero negro en el corazón del cúmulo. Esa idea se basa en observaciones hechas por el telescopio espacial Hubble, mostrando estrellas todas juntas en el núcleo central, moviéndose más rápido de lo que deberían. Si existe allí, el agujero negro contendría alrededor de 12,000 masas solares de material.

También hay una idea flotando en los círculos de astronomía de que Omega Centaurus podría ser los restos de una galaxia enana. Estas pequeñas galaxias aún existen y algunas están siendo canibalizadas por la Vía Láctea. Si esto es lo que le sucedió a Omega Centauri, entonces ocurrió hace miles de millones de años, cuando ambos objetos eran muy jóvenes. Omega Centauri puede ser todo lo que queda del enano original, que fue destrozado por el paso cercano de la Vía Láctea infantil.

Descubriendo una galaxia activa en Centaurus

No muy lejos de la visión de Omega Centauri hay otra maravilla celestial. Es la galaxia activa Centaurus A (también conocida como NGC 5128) y es fácilmente detectable con un buen par de binoculares o un telescopio de jardín. Cen A, como se le conoce, es un objeto interesante. Se encuentra a más de 10 millones de años luz de distancia de nosotros y se conoce como una galaxia de estallido estelar. También es muy activo, con un agujero negro supermasivo en su corazón y dos chorros de material que salen del núcleo. Es muy probable que esta galaxia colisionó con otra, lo que resultó en enormes estallidos de formación estelar. los telescopio espacial Hubble ha observado esta galaxia, al igual que varios arreglos de radiotelescopios. El núcleo de la galaxia es bastante ruidoso, lo que la convierte en un área de estudio atractiva..

Observando Centaurus

Los mejores momentos para salir y ver Omega Centauri desde cualquier lugar al sur de Florida comienzan en las horas de la noche de marzo y abril. se puede ver hasta altas horas de la madrugada hasta julio y agosto. Está al sur de una constelación llamada Lupus y parece curvarse alrededor de la famosa constelación "Cruz del Sur" (oficialmente conocida como Crux). El avión de la Vía Láctea corre cerca, así que si vas a ver Centaurus, tendrás un campo rico y estrellado de objetos para explorar. ¡Hay cúmulos estelares abiertos para buscar y muchas galaxias! Necesitará binoculares o un telescopio para estudiar realmente la mayoría de los objetos en Centaurus, así que prepárese para una exploración ocupada!