Gatos y humanos Una relación comensal de 12,000 años

El gato moderno (Felis silvestris catus) desciende de uno o más de cuatro o cinco gatos salvajes separados: el gato montés sardo (Felis silvestris lybica), el gato montés europeo (F. s. silvestris), el gato montés de Asia Central (F.s. ornata), el gato montés del África subsahariana (F.s. cafra), y (quizás) el gato del desierto chino (F.s. bieti) Cada una de estas especies es una subespecie distintiva de F. silvestris, pero F.s. Lybica fue domesticado en última instancia y es un antepasado de todos los gatos domesticados modernos. El análisis genético sugiere que todos los gatos domésticos derivan de al menos cinco gatos fundadores de la región de la Media Luna Fértil, desde donde ellos (o más bien sus descendientes) fueron transportados alrededor del mundo.

Los investigadores que analizan el ADN mitocondrial de los gatos han identificado evidencia de que F.s. Lybica se distribuyó en Anatolia desde el Holoceno temprano (hace aproximadamente 11,600 años) a más tardar. Los gatos encontraron su camino hacia el sudeste de Europa antes del inicio de la agricultura en el Neolítico. Sugieren que la domesticación de gatos fue un proceso complejo a largo plazo, porque la gente se llevó a los gatos con ellos por tierra y a bordo, facilitando eventos de mezcla entre geográficamente separados. F.s. Lybica y otras subespecies salvajes como F.S. ornata En Diferentes Momentos.

¿Cómo se hace un gato doméstico?

Hay dos dificultades inherentes para determinar cuándo y cómo se domesticaron los gatos: una es que los gatos domesticados pueden cruzarse y se cruzan con sus primos salvajes; el otro es que el indicador principal de la domesticación de gatos es su sociabilidad o docilidad, rasgos que no se identifican fácilmente en el registro arqueológico.

En cambio, los arqueólogos confían en el tamaño de los huesos de los animales que se encuentran en los sitios arqueológicos (los gatos domesticados son más pequeños que los gatos salvajes), por su presencia fuera de su rango normal, si reciben enterramientos o tienen collares o similares, y si hay evidencia que han establecido una relación comensal con los humanos.

Relaciones comensales

Comportamiento comensal es el nombre científico de "andar con humanos": la palabra "comensal" viene del latín "com" que significa compartir y "mensa" que significa tabla. Aplicados a diferentes especies animales, los verdaderos comensales viven completamente en casas con nosotros, los comensales ocasionales se mueven entre casas y hábitats al aire libre, y los comensales obligados son aquellos que solo pueden sobrevivir en un área debido a su capacidad para ocupar casas.

No todas las relaciones comensales son amistosas: algunas consumen cultivos, roban alimentos o albergan enfermedades. Además, comensal no significa necesariamente "invitado a entrar": los patógenos microscópicos y las bacterias, los insectos y las ratas tienen relaciones comensales con los humanos. Las ratas negras en el norte de Europa son comensales obligatorios, que es una de las razones por las que la peste bubónica medieval fue tan efectiva para matar personas.

Historia y arqueología del gato

La evidencia arqueológica más antigua para los gatos que viven con humanos proviene de la isla mediterránea de Chipre, donde se introdujeron varias especies animales, incluidos los gatos, en el año 7500 a. C. El entierro con propósito más antiguo conocido es en el sitio neolítico de Shillourokambos. Este entierro fue de un gato enterrado junto a un humano entre 9500-9200 años atrás. Los depósitos arqueológicos de Shillourokambos también incluyeron la cabeza esculpida de lo que parece ser un ser humano combinado..

Hay algunas figuras de cerámica encontradas en el sexto milenio antes de Cristo. sitio de Haçilar, Turquía, en forma de mujeres que llevan gatos o figuras felinas en sus brazos, pero existe cierto debate sobre la identificación de estas criaturas como gatos. La primera evidencia incuestionable de gatos de menor tamaño que el gato montés es de Tell Sheikh Hassan al Rai, un sitio mesopotámico en el Líbano del período Uruk (5500-5000 años calendario [cal BP]).

Gatos en Egipto

Hasta hace muy poco, la mayoría de las fuentes creían que los gatos domesticados se generalizaron solo después de que la civilización egipcia tomó parte en el proceso de domesticación. Varios datos indican que los gatos estaban presentes en Egipto ya en el período predinástico, hace casi 6,000 años. Un esqueleto de gato descubierto en una tumba predinástica (ca. 3700 aC) en Hierakonpolis puede ser evidencia de comensalismo. El gato, aparentemente un macho joven, tenía un húmero izquierdo roto y un fémur derecho, los cuales se habían curado antes de la muerte y el entierro del gato. El nuevo análisis de este gato ha identificado a la especie como la jungla o el gato de caña (Felis chaus), más bien que F. silvestris, pero la naturaleza comensal de la relación es incuestionable.

Las continuas excavaciones en el mismo cementerio de Hierakonpolis (Van Neer y sus colegas) han encontrado un entierro simultáneo de seis gatos, un macho y una hembra adultos y cuatro gatitos pertenecientes a dos camadas diferentes. Los adultos son F. silvestris y caen dentro o cerca de los rangos de tamaño para gatos domesticados. Fueron enterrados durante el período Naqada IC-IIB (ca. 5800-5600 cal BP).

La primera ilustración de un gato con collar aparece en una tumba egipcia en Saqqara, fechada en la 5ta dinastía Old Kingdom, ca 2500-2350 BC. En la XII dinastía (Reino Medio, ca 1976-1793 a. C.), los gatos son definitivamente domesticados, y los animales se ilustran con frecuencia en pinturas de arte egipcio y como momias. Los gatos son el animal momificado más frecuente en Egipto. 

Las diosas felinas Mafdet, Mehit y Bastet aparecen en el panteón egipcio en el período dinástico temprano, aunque Bastet no está asociado con gatos domesticados hasta más tarde..

Gatos en China

En 2014, Hu y sus colegas informaron evidencia de interacciones entre gatos y humanos durante el período Yangshao medio-tardío (neolítico temprano, 7,000-5,000 cal BP) en el sitio de Quanhucun, en la provincia de Shaanxi, China. Ocho F. silvestris Se recuperaron huesos de gato de tres fosas cenicientas que contenían huesos de animales, tiestos de cerámica, herramientas de hueso y piedra. Dos de los huesos de la mandíbula del gato fueron datados por radiocarbono entre 5560-5280 cal BP. El rango de tamaño de estos gatos cae dentro del de los gatos domesticados modernos.

El sitio arqueológico de Wuzhuangguoliang contenía un esqueleto felino casi completo colocado en su lado izquierdo y fechado en 5267-4871 cal BP; y un tercer sitio, Xiawanggang, también contenía huesos de gato. Todos estos gatos eran de la provincia de Shaanxi, y todos fueron identificados originalmente como F. silvestris.