¿Pueden las especias realmente matar las bacterias?

Con la esperanza de encontrar formas de controlar los patógenos en los alimentos, los investigadores descubrieron que las especias matan las bacterias. Varios estudios han indicado que las especias comunes, como el ajo, el diente y la canela, pueden ser particularmente efectivas contra ciertas cepas de E. coli bacterias.

Las especias matan las bacterias

En un estudio de la Universidad del Estado de Kansas, los científicos probaron más de 23 especias en tres escenarios: un medio de laboratorio artificial, carne de hamburguesa cruda y salami crudo. Los resultados iniciales indicaron que el clavo tenía el mayor efecto inhibidor sobre el E. coli en la hamburguesa mientras que el ajo tuvo el mayor efecto inhibidor en el medio de laboratorio.

¿Pero qué hay del sabor? Los científicos admitieron que encontrar la mezcla correcta entre el sabor de los alimentos y las cantidades de especias necesarias para inhibir los patógenos era problemático. Las cantidades de las especias utilizadas oscilaron entre un mínimo del uno por ciento y un máximo del diez por ciento. Los investigadores esperan seguir estudiando estas interacciones y quizás desarrollar recomendaciones para los niveles de especias tanto para fabricantes como para consumidores..

Los científicos también advirtieron que el uso de especias no es un sustituto para el manejo adecuado de los alimentos. Si bien las especias utilizadas fueron capaces de reducir en gran medida las cantidades de E. coli en los productos cárnicos, no eliminaron el patógeno por completo, de ahí la necesidad de métodos de cocción adecuados. Las carnes deben cocinarse a aproximadamente 160 grados Fahrenheit y hasta que los jugos salgan claros. Los mostradores y otros artículos que entren en contacto con la carne cruda deben lavarse a fondo, preferiblemente con jabón, agua caliente y una solución blanqueadora ligera..

La canela mata las bacterias

La canela es una especia tan sabrosa y aparentemente inocua. ¿Quién pensaría que podría ser mortal? Investigadores de la Universidad Estatal de Kansas también descubrieron que la canela mata Escherichia coli O157: bacteria H7. En los estudios, las muestras de jugo de manzana fueron contaminadas con aproximadamente un millón E. coli O157: bacteria H7. Se añadió aproximadamente una cucharadita de canela y la mezcla se dejó reposar durante tres días. Cuando los investigadores analizaron las muestras de jugo, se descubrió que el 99.5 por ciento de las bacterias habían sido destruidas. También se descubrió que si se agregaban conservantes comunes como benzoato de sodio o sorbato de potasio a la mezcla, los niveles de bacterias restantes eran casi indetectables.

Los investigadores creen que estos estudios demuestran que la canela se puede usar de manera efectiva para controlar las bacterias en los jugos no pasteurizados y que algún día pueden reemplazar los conservantes en los alimentos. Tienen la esperanza de que la canela pueda ser tan efectiva para controlar otros patógenos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos, como Salmonela y Campylobacter.

Estudios anteriores han demostrado que la canela también puede controlar los microbios en la carne. Sin embargo, es más eficaz contra los patógenos en los líquidos. En los líquidos, los patógenos no pueden ser absorbidos por las grasas (como lo son en la carne) y, por lo tanto, son más fáciles de destruir. Actualmente, la mejor manera de protegerse contra E. coli infección es tomar medidas preventivas. Esto incluye evitar tanto los jugos no pasteurizados como la leche, cocinar carnes crudas a una temperatura interna de 160 grados Fahrenheit y lavarse las manos después de manipular carne cruda.

Especias y otros beneficios para la salud

Agregar ciertas especias a su comida también puede tener beneficios metabólicos positivos. Las especias como el romero, el orégano, la canela, la cúrcuma, la pimienta negra, los dientes, el ajo en polvo y el pimentón aumentan la actividad antioxidante en la sangre y disminuyen la respuesta a la insulina. Además, los investigadores de Penn State descubrieron que agregar este tipo de especias a las comidas ricas en grasas disminuye la respuesta de triglicéridos en aproximadamente un 30 por ciento. Los altos niveles de triglicéridos están asociados con enfermedades del corazón..

En el estudio, los investigadores compararon los efectos de comer alimentos ricos en grasas con especias añadidas a los de los alimentos ricos en grasas sin especias. El grupo que consumió la comida picante tuvo respuestas más bajas de insulina y triglicéridos a su comida. Junto con los beneficios positivos para la salud de consumir las comidas con especias, los participantes no informaron problemas gastrointestinales negativos. Los investigadores sostienen que las especias antioxidantes como las del estudio podrían usarse para reducir el estrés oxidativo. El estrés oxidativo se ha relacionado con el desarrollo de enfermedades crónicas como la artritis, enfermedades cardíacas y diabetes..

Para información adicional, ver:

• La canela es arma letal contra E. coli O157: H7
• Las especias antioxidantes reducen los efectos negativos de las comidas ricas en grasas