Frágiles estrellas del mar

Estrellas frágiles (Ofiurida) son equinodermos, la misma familia que incluye estrellas de mar (comúnmente llamadas estrellas de mar), erizos de mar, dólares de arena y pepinos de mar. En comparación con las estrellas de mar, los brazos de las estrellas frágiles y el disco central están mucho más separados, y sus brazos les permiten moverse con gracia y determinación en un movimiento de remo. Residen en todos los océanos del mundo y se encuentran en todos los ambientes marinos, desde polares hasta tropicales..

Datos rápidos: estrellas frágiles

• Nombre científico: Ofiurida
• Nombre común: Estrellas frágiles
• Grupo de animales básicos: Invertebrado
• Talla: Los discos varían de 0.1-3 pulgadas de diámetro; longitudes de brazos oscilan entre 0.3-7 pulgadas 
• Peso: 0.01-0.2 onzas
• Esperanza de vida: 5 años
• Dieta: Carnívoro, omnívoro
• Habitat: Todos los océanos 
• Población: Desconocido
• Estado de conservación: no evaluado

Descripción

Una estrella quebradiza está formada por un disco central obvio y cinco o seis brazos. El disco central es pequeño y claramente desplazado de sus brazos, que son largos y delgados. Tienen pies de tubo en su parte inferior, como estrellas de mar, pero los pies no tienen ventosas al final y no se usan para la locomoción; se usan para alimentar y ayudar a la estrella frágil a sentir su entorno. Al igual que las estrellas de mar, las estrellas frágiles tienen un sistema vascular que utiliza agua para controlar la locomoción, la respiración y el transporte de alimentos y desechos, y sus pies tubulares están llenos de agua. Una madreporita, una puerta trampa en la superficie ventral de la estrella frágil (parte inferior), controla el movimiento del agua dentro y fuera del cuerpo de la estrella. Dentro del disco central se encuentran los órganos de la estrella quebradiza. Aunque las estrellas quebradizas no tienen cerebro ni ojos, sí tienen un gran estómago, genitales, músculos y una boca rodeada por cinco mandíbulas..

Los brazos de una estrella quebradiza están soportados por huesecillos vertebrales, placas hechas de carbonato de calcio. Estas placas funcionan juntas como rótulas (como nuestros hombros) para dar flexibilidad a los brazos de la estrella quebradiza. Las placas son movidas por un tipo de tejido conectivo llamado tejido colágeno mutable (MCT), que es controlado por el sistema vascular. Por lo tanto, a diferencia de una estrella de mar, cuyos brazos son relativamente inflexibles, los brazos de la estrella quebradiza tienen una cualidad elegante, similar a la de una serpiente, que permite que la criatura se mueva relativamente rápido y se apriete en espacios reducidos, como dentro de los corales..

Las estrellas frágiles se miden por el diámetro del disco central y la longitud de sus brazos. Los discos Star frágiles varían en tamaño de 0.1 a 3 pulgadas; la longitud de su brazo es una función del tamaño de su disco, típicamente entre dos y tres veces el diámetro, aunque algunos tienen longitudes de hasta 20 o más veces. La estrella frágil más grande conocida es Ophiopsammus maculata, con un disco que mide 2-3 pulgadas de ancho y una longitud de brazo entre 6-7 pulgadas. Pesan entre 0.01-0.2 onzas y vienen en una amplia variedad de colores. Algunos incluso son capaces de bioluminiscencia, generando su propia luz..

Especies

La base de datos World Ophiuroidea enumera más de 2,000 especies de estrellas quebradizas aceptadas en la Clase Ophiuridea, la clase taxonómica que contiene estrellas quebradizas, así como estrellas de canasta y estrellas de serpiente (Reino: Animalia, Filo: Echinodermata, Clase: Ophiuroidea, Orden: Ophiurida) . Ophiuroidea es la clase más grande entre los equinodermos existentes. Tradicionalmente, las estrellas frágiles están en un orden separado de las estrellas de canasta, pero la división está bajo escrutinio a medida que se informan los resultados del ADN y eso puede cambiar.

Hábitat y Rango

Las estrellas frágiles se encuentran en todos los océanos del mundo desde las profundidades del mar hasta las zonas intermareales, incluidas las zonas polares salinas y salobres, las aguas templadas y tropicales. La región con la mayor riqueza de especies de estrellas frágiles es la región del Indo-Pacífico con 825 especies en todas las profundidades. El Ártico tiene el menor número de especies: 73. 

En algunas áreas, se encuentran residiendo en grandes cantidades en áreas de aguas profundas como "Brittle Star City" descubierta en la Antártida hace varios años, donde se encontraron decenas de millones de estrellas frágiles amontonadas.. 

Dieta

Las estrellas frágiles se alimentan de detritos y pequeños organismos oceánicos como el plancton, pequeños moluscos e incluso peces. Algunas estrellas quebradizas se levantarán sobre sus brazos, y cuando los peces se acerquen lo suficiente, los envolverán en espiral y se los comerán..

Las estrellas frágiles también pueden alimentarse levantando sus brazos para atrapar pequeñas partículas y algas ("nieve marina") usando los filamentos mucosos en sus pies tubulares. Luego, los pies del tubo llevan la comida a la boca de la estrella quebradiza, ubicada en su parte inferior. La boca tiene cinco mandíbulas a su alrededor, y las partículas de comida trituradas se transportan desde la boca al esófago y luego al estómago, que ocupa gran parte del disco central de la estrella quebradiza. Hay 10 bolsas en el estómago donde se digiere la presa. Las estrellas frágiles no tienen ano, por lo que los desechos deben salir por la boca.

Comportamiento

Las estrellas frágiles pueden soltar un brazo cuando son atacadas por un depredador. Este proceso se conoce como autotomía o autoamputación, y cuando la estrella está amenazada, el sistema nervioso le dice al tejido colágeno mutable cerca de la base del brazo que se desintegre. La herida cicatriza y luego el brazo vuelve a crecer, un proceso que puede llevar semanas o meses, dependiendo de la especie..

Las estrellas frágiles no se mueven con patas tubulares como las estrellas de mar y los erizos, sino que se mueven moviendo los brazos. Aunque sus cuerpos son radialmente simétricos, pueden moverse como un animal bilateralmente simétrico (como un humano u otro mamífero). Son el primer animal radialmente simétrico documentado para moverse de esta manera.. 

Cuando las estrellas frágiles se mueven, un brazo principal señala el camino hacia adelante, y los brazos a la izquierda y derecha del brazo indicador coordinan el resto de los movimientos de la estrella frágil en un movimiento de "remo" para que la estrella se mueva hacia adelante. Este movimiento de remo se parece a la forma en que una tortuga marina mueve sus aletas. Cuando la estrella quebradiza gira, en lugar de girar todo su cuerpo, simplemente elige un nuevo brazo indicador para guiar el camino.

Reproducción

Hay estrellas frágiles masculinas y femeninas, aunque no es obvio de qué sexo es una estrella frágil sin mirar sus genitales, que se encuentran dentro de su disco central. Algunas estrellas frágiles se reproducen sexualmente al liberar óvulos y espermatozoides en el agua. Esto da como resultado una larva de natación libre llamada ophiopluteus, que finalmente se deposita en el fondo y forma una estrella quebradiza..