Datos del hurón de patas negras

Los hurones de patas negras se reconocen fácilmente por sus distintivos rostros enmascarados y su parecido con los hurones de mascotas. Originario de América del Norte, el hurón de patas negras es un raro ejemplo de un animal que se extinguió en la naturaleza, pero sobrevivió en cautiverio y finalmente fue liberado nuevamente.

Datos rápidos: hurón de patas negras

• Nombre científico: Mustela nigripes
• Nombres comunes: Hurón de patas negras, turón americano, cazador de perritos de las praderas
• Grupo Básico de Animales: Mamífero
• Talla: Cuerpo de 20 pulgadas; Cola de 4-5 pulgadas
• Peso: 1.4-3.1 libras
• Esperanza de vida: 1 año
• Dieta: Carnívoro
• Habitat: América del Norte central
• Población: 200
• Estado de conservación: En peligro de extinción (anteriormente extinto en la naturaleza)

Descripción

Los hurones de patas negras se parecen a los hurones domésticos, así como a los gatos monteses y comadrejas salvajes. El animal esbelto tiene pelaje de color beige o tostado, con patas negras, punta de la cola, nariz y mascarilla. Tiene orejas triangulares, pocos bigotes, un hocico corto y garras afiladas. Su cuerpo varía de 50 a 53 cm (19 a 21 pulgadas), con una cola de 11 a 13 cm (4.5 a 5.0 pulgadas), y su peso varía de 650 a 1.400 g (1.4 a 3.1 lb). Los machos son aproximadamente un 10 por ciento más grandes que las hembras.

Hábitat y Distribución

Históricamente, el hurón de patas negras recorría las praderas y las estepas del centro de América del Norte, desde Texas hasta Alberta y Saskatchewan. Su rango se correlacionó con el de los perros de las praderas, ya que los hurones comen a los roedores y usan sus madrigueras. Después de su extinción en la naturaleza, los hurones de patas negras criados en cautiverio se reintrodujeron en toda la gama. A partir de 2007, la única población salvaje sobreviviente se encuentra en la cuenca del Big Horn, cerca de Meeteetse, Wyoming..

Dieta

Alrededor del 90 por ciento de la dieta del hurón de patas negras consiste en perros de las praderas (género Cynomys), pero en las regiones donde los perros de las praderas hibernan durante el invierno, los hurones comen ratones, topillos, ardillas terrestres, conejos y pájaros. Los hurones de patas negras obtienen agua al consumir sus presas.

Los hurones son depredados por águilas, búhos, halcones, serpientes de cascabel, coyotes, tejones y linces.

Los hurones de patas negras comen perros de las praderas. USFWS Montaña-Pradera

Comportamiento

Excepto cuando se aparean o crían jóvenes, los hurones de patas negras son cazadores solitarios y nocturnos. Los hurones usan madrigueras de perros de la pradera para dormir, pescar y criar a sus crías. Los hurones de patas negras son animales vocales. Un parloteo fuerte indica alarma, un silbido muestra miedo, el gemido de una mujer la llama joven y el chillido de un hombre indica cortejo. Al igual que los hurones domésticos, realizan la "danza de guerra comadreja", que consiste en una serie de saltos, a menudo acompañados por un sonido de ruido (dooking), espalda arqueada y cola encrespada. En la naturaleza, los hurones pueden realizar el baile para desorientar a las presas, así como para indicar su disfrute..

El baile de guerra de comadrejas o "dooking" puede estar asociado con la caza o con el juego. Tara Gregg / EyeEm / Getty Images

Reproducción y descendencia

Los hurones de patas negras se aparean en febrero y marzo. La gestación dura de 42 a 45 días, lo que resulta en el nacimiento de uno a cinco kits en mayo y junio. Los kits nacen en madrigueras de perros de la pradera y no emergen hasta que tienen seis semanas de edad.

Inicialmente, los kits son ciegos y tienen un pelaje blanco escaso. Sus ojos se abren a los 35 días de edad y aparecen marcas oscuras a las tres semanas de edad. Cuando tienen unos meses, los kits se trasladan a nuevas madrigueras. Los hurones son sexualmente maduros al año de edad, pero alcanzan la madurez reproductiva máxima a los 3 o 4 años. Desafortunadamente, los hurones de patas negras salvajes generalmente solo viven un año, aunque pueden alcanzar los 5 años en la naturaleza y los 8 años. en cautiverio.

Estado de conservación

El hurón de patas negras es una especie en peligro de extinción. Fue "extinto en la naturaleza" en 1996, pero degradado a "en peligro" en 2008 gracias a un programa de cría en cautividad y liberación. Inicialmente, la especie estaba amenazada por el comercio de pieles, pero se extinguió cuando las poblaciones de perros de las praderas disminuyeron debido a las medidas de control de plagas y la conversión del hábitat en tierras de cultivo. La peste silvática, el moquillo canino y la endogamia acabaron con el último de los hurones salvajes. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Inseminó artificialmente hembras cautivas, crió hurones en zoológicos y los liberó en la naturaleza.

El hurón de patas negras se considera una historia de éxito de conservación, pero el animal se enfrenta a un futuro incierto. Los científicos estiman que solo alrededor de 1,200 hurones salvajes de patas negras (200 adultos maduros) permanecieron en 2013. La mayoría de los hurones reintroducidos murieron a causa de programas de envenenamiento de perros de las praderas o por enfermedades. Aunque hoy no son cazados, los hurones aún mueren por trampas para coyotes y visones. Los humanos representan un riesgo al matar perros de las praderas directamente o al colapsar madrigueras de las actividades de la industria petrolera. Las líneas eléctricas conducen a la muerte de perros de la pradera y hurones, ya que las aves rapaces se posan sobre ellos para cazar fácilmente. En la actualidad, la vida útil promedio de un hurón salvaje es casi la misma que su edad de reproducción, además la mortalidad juvenil es muy alta para aquellos animales que logran reproducirse.

Hurón de patas negras vs. Hurón mascota

Aunque algunos hurones domésticos se parecen a hurones de patas negras, los dos pertenecen a especies separadas. Los hurones de mascotas son descendientes del hurón europeo, Mustela putorius. Mientras que los hurones de patas negras son siempre de color tostado, con máscaras negras, pies, puntas de cola y narices, los hurones domésticos vienen en una amplia variedad de colores y generalmente tienen una nariz rosa. La domesticación ha producido otros cambios en los hurones de mascotas. Mientras que los hurones de patas negras son animales solitarios y nocturnos, los hurones domésticos se socializarán entre sí y se adaptarán a los horarios humanos. Los hurones domésticos han perdido los instintos necesarios para cazar y construir colonias en la naturaleza, por lo que solo pueden vivir en cautiverio.

Fuentes

• Feldhamer, George A .; Thompson, Bruce Carlyle; Chapman, Joseph A. "Mamíferos salvajes de América del Norte: biología, manejo y conservación". JHU Press, 2003. ISBN 0-8018-7416-5.
• Hillman, Conrad N. y Tim W. Clark. "Mustela nigripes". Especies de mamíferos. 126 (126): 1-3, 1980. doi: 10.2307 / 3503892
• McLendon, Russell. "El hurón raro de Estados Unidos marca el regreso de 30 años". Mother Nature Network, 30 de septiembre de 2011.
• Owen, Pamela R. y Christopher J. Bell. "Fósiles, dieta y conservación de hurones de patas negras Mustela nigripes". Journal of Mammalogy. 81 (2): 422, 2000.
• Stromberg, Mark R .; Rayburn, R. Lee; Clark, Tim W ... "Requisitos de presas de hurón de patas negras: un balance de energía estimado". Journal of Wildlife Management. 47 (1): 67-73, 1983. doi: 10.2307 / 3808053