Sacrificio azteca el significado y la práctica de los asesinatos rituales mexicanos

Los sacrificios aztecas eran una parte famosa de la cultura azteca, famosa en parte por la propaganda deliberada de los conquistadores españoles en México, quienes en ese momento estaban involucrados en la ejecución de herejes y oponentes en sangrientas exhibiciones rituales como parte de la Inquisición española. El énfasis excesivo en el papel del sacrificio humano ha llevado a una visión distorsionada de la sociedad azteca: pero también es cierto que la violencia formó una parte regular y ritualizada de la vida en Tenochtitlan.

Conclusiones clave: sacrificio azteca

• Los sacrificios eran una parte regular y ritualizada de la vida en las capitales aztecas de los siglos XV y XVI.. 
• Los números y el alcance de la práctica fueron inflados casi seguramente por los conquistadores españoles.. 
• Estimaciones razonables son entre 1000 y 20,000 sacrificios humanos por año en Tenochitlán; los españoles reclamaron mucho más.
• El principal propósito religioso era renovar y mantener la vida, y comunicarse con los dioses.. 
• Como herramienta política, el sacrificio se utilizó para aterrorizar a los súbditos aztecas y legitimar a los gobernantes aztecas y al propio estado..

¿Qué tan común fue el sacrificio humano??

Como lo hicieron muchas personas mesoamericanas, los aztecas / mexicas creían que el sacrificio a los dioses era necesario para garantizar la continuidad del mundo y el equilibrio del universo. Distinguieron entre dos tipos de sacrificios: los que involucran humanos y los que involucran animales u otras ofrendas..

Los sacrificios humanos incluían tanto el auto-sacrificio, como la sangría, en el que las personas se cortaban o perforaban; así como el sacrificio de las vidas de otros seres humanos. Aunque ambos eran bastante frecuentes, el segundo le ganó a los aztecas la fama de ser un pueblo sanguinario y brutal que adoraba a criaturas divinas..

Significado de los sacrificios aztecas

Para los aztecas, el sacrificio humano cumplió múltiples propósitos, tanto a nivel religioso como sociopolítico. Se consideraban a sí mismos las personas "elegidas", las personas del Sol que habían sido elegidas por los dioses para alimentarlos y, al hacerlo, eran responsables de la continuidad del mundo. Por otro lado, cuando los mexicas se convirtieron en el grupo más poderoso de Mesoamérica, el sacrificio humano adquirió el valor agregado de la propaganda política: exigir a los estados sujetos que ofrecieran sacrificios humanos era una forma de mantener el control sobre ellos..

Los rituales relacionados con los sacrificios incluían las llamadas "Guerras floridas" destinadas a no matar al enemigo sino a obtener esclavos y vivir cautivos de guerra para los sacrificios. Esta práctica sirvió para subyugar a sus vecinos y enviar un mensaje político tanto a sus propios ciudadanos como a los líderes extranjeros. Un estudio transcultural reciente de Watts et al. (2016) argumentaron que el sacrificio humano también apuntalaba y apoyaba la estructura de clases de élite.

Pero Pennock (2011) argumenta que simplemente descartar a los aztecas como asesinos en masa sedientos de sangre e incivilizados pierde el propósito central del sacrificio humano en la sociedad azteca: como un sistema de creencias profundamente arraigado y parte de los requisitos para la renovación, el mantenimiento y la renovación de la vida..

Formas de sacrificios aztecas

Chac-Mool (mensajero divino con ofrendas) en piedra con huellas de color, Santuario de Tlaloc, Templo Mayor, Tenochtitlán (Ciudad de México), México. Civilización azteca, ca 1390 CE. De Agostino / G. Dagli Orti / Biblioteca de imágenes De Agostini / Getty Images Plus

El sacrificio humano entre los aztecas generalmente implicaba la muerte por extracción del corazón. Las víctimas fueron elegidas cuidadosamente de acuerdo con sus características físicas y cómo se relacionaban con los dioses con quienes serían sacrificadas. Algunos dioses fueron honrados con valientes cautivos de guerra, otros con esclavos. Hombres, mujeres y niños fueron sacrificados, de acuerdo con los requisitos. Los niños fueron especialmente elegidos para ser sacrificados a Tlaloc, el dios de la lluvia. Los aztecas creían que las lágrimas de los recién nacidos o los niños muy pequeños podían garantizar la lluvia..

El lugar más importante donde tuvieron lugar los sacrificios fue el Huey Teocalli en el Templo Mayor (Gran Templo) de Tenochtitlan. Aquí un sacerdote especialista retiró el corazón de la víctima y arrojó el cuerpo por los escalones de la pirámide; y la cabeza de la víctima fue cortada y colocada en el tzompantli, o estante del cráneo.

Simulacros de batallas y guerras floridas

Sin embargo, no todos los sacrificios tuvieron lugar encima de las pirámides. En algunos casos, se organizaron simulacros de batalla entre la víctima y un sacerdote, en los cuales el sacerdote peleaba con armas reales y la víctima, atada a una piedra o un marco de madera, peleaba con madera o plumas. Los niños sacrificados a Tlaloc a menudo fueron llevados a los santuarios del dios en la cima de las montañas que rodean Tenochtitlán y la Cuenca de México para ser ofrecidos al dios..

La víctima elegida sería tratada como una personificación en la tierra del dios hasta que se realizara el sacrificio. Los rituales de preparación y purificación a menudo duraban más de un año, y durante este período los criados cuidaban, alimentaban y honraban a la víctima. La Piedra del Sol de Motecuhzoma Ilhuicamina (o Montezuma I, que gobernó entre 1440-1469) es un enorme monumento tallado descubierto en el Templo Mayor en 1978. Cuenta con elaboradas tallas de 11 ciudades-estado enemigas y probablemente sirvió como piedra de gladiadores, un plataforma dramática para el combate de gladiadores entre guerreros mexicanos y cautivos.

La mayoría de los asesinatos rituales fueron practicados por especialistas religiosos, pero los gobernantes aztecas mismos a menudo participaron en los sacrificios rituales dramáticos, como la dedicación del Templo Mayor de Tenochtitlán en 1487. El sacrificio humano ritual también tuvo lugar durante una fiesta de élite, como parte de una muestra de poder y riqueza material.

Categorías de sacrificio humano

El arqueólogo mexicano Alfredo López Austin (1988) describió cuatro tipos de sacrificios aztecas: "imágenes", "camas", "dueños de piel" y "pagos". Las imágenes (o ixpitla) son sacrificios en los que la víctima se disfrazó de un dios particular, transformándose en la deidad en un momento ritual mágico. Estos sacrificios repitieron el tiempo mítico antiguo cuando un dios murió para que su fuerza renaciera, y la muerte de los personificadores del dios humano permitió el renacimiento del dios..

La segunda categoría era lo que López Austin llamó las "camas de los dioses", refiriéndose a los criados, esas víctimas asesinadas para acompañar a un personaje de élite al inframundo. El sacrificio de "propietarios de pieles" es el asociado con Xipe Totec, aquellas víctimas cuyas pieles fueron removidas y usadas como trajes en los rituales. Estos rituales también proporcionaron trofeos de guerra de partes del cuerpo, en los que los guerreros que capturaron a la víctima recibieron un fémur para exhibir en casa.