Archaeopteris - El primer árbol verdadero

El primer árbol moderno de nuestra tierra que se estableció en los bosques en desarrollo surgió hace unos 370 millones de años. Las plantas antiguas lograron salir del agua 130 millones de años antes, pero ninguna se consideraba árboles "verdaderos".

El verdadero crecimiento de los árboles solo se produjo cuando las plantas superaron los problemas biomecánicos para soportar un peso adicional. La arquitectura del árbol moderno se define por "características evolutivas de fuerza que se construyen en anillos para soportar mayor y mayor altura y peso, de corteza protectora que protege las células que conducen el agua y los nutrientes desde la tierra hasta las hojas más alejadas, de collares de soporte de madera adicional que rodea las bases de cada rama y de capas internas de cola de milano de madera en las uniones de las ramas para evitar la rotura ". Tomó más de cien millones de años para que esto sucediera.

Los científicos consideran que Archaeopteris, un árbol extinto que formaba la mayor parte de los bosques a través de la superficie de la tierra a finales del período Devónico, es el primer árbol moderno. Nuevas piezas recolectadas de fósiles de la madera del árbol de Marruecos han rellenado partes del rompecabezas para arrojar nueva luz..

Descubrimiento de Archaeopteris

Stephen Scheckler, profesor de biología y ciencias geológicas en el Instituto Politécnico de Virginia, Brigitte Meyer-Berthaud, del Institut de l'Evolution de Montpellier, Francia, y Jobst Wendt, del Instituto Geológico y Paleontológico en Alemania, analizaron un tesoro de estos Fósiles africanos Ahora proponen que Archaeopteris sea el árbol moderno más antiguo conocido, con brotes, uniones de ramas reforzadas y troncos ramificados similares al árbol moderno de hoy..

"Cuando apareció, rápidamente se convirtió en el árbol dominante en toda la Tierra", dice Scheckler. "En todas las áreas de tierra que eran habitables, tenían este árbol". Scheckler continúa señalando: "La unión de las ramas era la misma que la de los árboles modernos, con hinchazón en la base de la rama para formar un collar de refuerzo y con capas internas de madera encajadas para resistir la rotura. Siempre pensamos que esto era moderno, pero Resulta que los primeros árboles leñosos en la tierra tenían el mismo diseño ".

Mientras que otros árboles se encontraron rápidamente con la extinción, Archaeopteris constituía el 90 por ciento de los bosques y se quedó por mucho tiempo. Con troncos de hasta tres pies de ancho, los árboles crecieron quizás de 60 a 90 pies de alto. A diferencia de los árboles actuales, Archaeopteris se reproduce arrojando esporas en lugar de semillas..

Desarrollo del ecosistema moderno

Archaeopteris extendió sus ramas y dosel de hojas para nutrir la vida en los arroyos. Los troncos y hojas en descomposición y la atmósfera alterada de dióxido de carbono / oxígeno cambiaron abruptamente los ecosistemas de toda la tierra..

"Su basura alimentó los arroyos y fue un factor importante en la evolución de los peces de agua dulce, cuyo número y variedades explotaron en ese momento e influyeron en la evolución de otros ecosistemas marinos", dice Scheckler. "Fue la primera planta en producir un sistema de raíces extenso, por lo que tuvo un profundo impacto en la química del suelo. Y una vez que ocurrieron estos cambios en el ecosistema, cambiaron para siempre". 

"Archaeopteris hizo del mundo un mundo casi moderno en términos de ecosistemas que nos rodean ahora", concluye Scheckler.