El Imperio Khmer (también llamado la Civilización de Angkor) era una sociedad a nivel estatal que en su apogeo controlaba todo lo que hoy es Camboya, y también partes de Laos, Vietnam y Tailandia. La capital primaria jemer estaba en Angkor, que significa Ciudad Santa en sánscrito. La ciudad de Angkor era (y es) un complejo de áreas residenciales, templos y depósitos de agua ubicados al norte de Tonle Sap (Gran Lago) en el noroeste de Camboya.
El primer asentamiento en la región de Angkor fue por cazadores-recolectores complejos, al menos desde 3600 a. C. Los primeros estados de la región surgieron durante el siglo I d. C., como se identifica a través de la documentación histórica del estado de Funan. Las cuentas escritas sugieren que las actividades a nivel estatal, como los impuestos sobre los lujos, los asentamientos amurallados, la participación en el comercio extensivo y la presencia de dignatarios extranjeros ocurrieron en Funan en el año 250 DC. Es probable que Funan no fuera la única organización política en el sudeste asiático en el tiempo, pero actualmente es el mejor documentado.
Alrededor de ~ 500 DC, la región estaba ocupada por varios estados del sudeste asiático, incluidos Chenla, Dvarati, Champa, Keda y Srivijaya. Todos estos primeros estados comparten la incorporación de ideas legales, políticas y religiosas de la India, incluido el uso del sánscrito para los nombres de sus gobernantes. La arquitectura y las tallas de la época también reflejan los estilos indios, aunque los estudiosos creen que la formación de estados comenzó antes de una estrecha interacción con la India..
El período clásico de Angkor se marca tradicionalmente en AD 802, cuando Jayavarman II (nacido c ~ 770, gobernó 802-869) se convirtió en gobernante y, posteriormente, unió a las políticas de la región anteriormente independientes y beligerantes..
Los nombres de los gobernantes en el período clásico, como los de los estados anteriores, son nombres sánscritos. Un enfoque en la construcción de templos en la región de Angkor comenzó en el siglo XI dC, y fueron construidos y decorados con textos en sánscrito que actuaban como evidencia concreta de legitimidad real y como archivos de la dinastía gobernante que los construyó. Por ejemplo, la dinastía Mahuidharapura se estableció mediante la construcción de un gran complejo de templos tántricos dominados por budistas en Phimai, Tailandia, entre 1080 y 1107..
Dos de los gobernantes más importantes fueron nombrados Jayavarman: Jayavarman II y Jajavarman VII. Los números después de sus nombres les fueron asignados por los estudiosos modernos de la sociedad de Angkor, en lugar de por los propios gobernantes..
Jayavarman II (gobernó 802-835) fundó la dinastía Saiva en Angkor y unió la región a través de una serie de batallas de conquista. Estableció una calma relativa en la región, y el saiavismo siguió siendo el poder unificador en Angkor durante 250 años..
Jayavarman VII (gobernó entre 1182 y 1218) tomó el poder del régimen después de un período de disturbios, cuando Angkor se dividió en facciones rivales y sufrió una incursión de las fuerzas políticas de Cham. Promulgó un ambicioso programa de construcción, que duplicó la población del templo de Angkor en una generación. Jayavarman VII erigió más edificios de arenisca que todos sus predecesores combinados, al mismo tiempo que convirtió los talleres de escultura real en un activo estratégico. Entre sus templos están Angkor Thom, Prah Khan, Ta Prohm y Banteay Kdei. A Jayavarman también se le atribuye haber llevado al budismo a la prominencia estatal en Angkor: aunque la religión había aparecido en el siglo VII, había sido suprimida por reyes anteriores..
Esta línea de tiempo es parte de la guía About.com de Angkor Civilization y del Diccionario de Arqueología..
Chhay C. 2009. La crónica real camboyana: una historia de un vistazo. Nueva York: Vantage Press.