Astronomía Maya Antigua

Los antiguos mayas eran ávidos astrónomos, grabando e interpretando cada aspecto del cielo. Creían que la voluntad y las acciones de los dioses podían leerse en las estrellas, la luna y los planetas, por lo que dedicaron tiempo a hacerlo, y muchos de sus edificios más importantes fueron construidos con la astronomía en mente. El sol, la luna y los planetas, Venus en particular, fueron estudiados por los mayas..

El apogeo de la astronomía maya fue en el siglo VIII d. C. y los guardianes mayas publicaron tablas astronómicas que rastreaban los movimientos de los cuerpos celestes en las paredes de una estructura especial en Xultun, Guatemala, a principios del siglo IX. Las tablas también se encuentran en el Códice de Dresde, un libro de papel de corteza escrito sobre el siglo XV EC. Aunque el calendario maya se basó en gran medida en el antiguo calendario mesoamericano creado al menos en el año 1500 a. C., los calendarios mayas fueron corregidos y mantenidos por observadores astronómicos especializados. El arqueólogo Prudence Rice ha argumentado que los mayas incluso estructuraron sus gobiernos basándose en parte en los requisitos de seguimiento de la astronomía..

Los mayas y el cielo

Los mayas creían que la Tierra era el centro de todas las cosas, fija e inamovible. Las estrellas, las lunas, el sol y los planetas eran dioses; Sus movimientos fueron interpretados como dioses que viajaban entre la Tierra, el inframundo y otros destinos celestiales. Estos dioses estaban muy involucrados en los asuntos humanos, por lo que sus movimientos fueron observados de cerca. Muchos eventos en la vida maya fueron planeados para coincidir con ciertos momentos celestiales. Por ejemplo, una guerra podría retrasarse hasta que los dioses estuvieran en su lugar, o un gobernante podría ascender al trono de una ciudad-estado maya solo cuando un cierto planeta fuera visible en el cielo nocturno..

Dios del Sol Kinich Ahau

El sol era de suma importancia para los antiguos mayas. El dios del sol maya era Kinich Ahau. Era uno de los dioses más poderosos del panteón maya, considerado un aspecto de Itzamna, uno de los dioses creadores mayas. Kinich Ahau brillaría en el cielo todo el día antes de transformarse en un jaguar por la noche para pasar por Xibalba, el inframundo maya. En una historia en el libro del consejo maya quiché llamado Popol Vuh, los gemelos héroes Hunaphu y Xbalanque se transforman en el sol y la luna..

Algunas dinastías mayas afirmaron ser descendientes del sol. Los mayas eran expertos en predecir fenómenos solares como eclipses, solsticios y equinoccios, así como en determinar cuándo el sol alcanzaba su ápice..

La luna en la mitología maya

La luna era casi tan importante como el sol para los antiguos mayas. Los astrónomos mayas analizaron y predijeron los movimientos de la luna con gran precisión. Al igual que con el sol y los planetas, las dinastías mayas a menudo decían descender de la luna. La mitología maya generalmente asociaba la luna con una doncella, una anciana y / o un conejo..

La principal diosa de la luna maya fue Ix Chel, una poderosa diosa que luchó con el sol y lo hizo descender al inframundo todas las noches. Aunque era una diosa temible, también era la patrona del parto y la fertilidad. Ix Ch'up era otra diosa de la luna descrita en algunos de los códices; ella era joven y hermosa y pudo haber sido Ix Chel en su juventud o en otra forma. Un observatorio lunar en la isla de Cozumel parece marcar la ocurrencia de la parada lunar, el movimiento variable de la luna a través de los cielos..

Venus y los planetas

Los mayas conocían los planetas del sistema solar: Venus, Marte, Saturno y Júpiter, y siguieron sus movimientos. El planeta más importante para los mayas fue Venus, que asociaron con la guerra. Las batallas y guerras se organizarían para coincidir con los movimientos de Venus, y los guerreros y líderes capturados también serían sacrificados de acuerdo con la posición de Venus en el cielo nocturno. Los mayas registraron minuciosamente los movimientos de Venus y determinaron que su año, en relación con la Tierra, no el sol, fue de 584 días, aproximándose a los 583.92 días que la ciencia moderna ha determinado.

Los mayas y las estrellas

Al igual que los planetas, las estrellas se mueven a través de los cielos, pero a diferencia de los planetas, permanecen en posición una con respecto a la otra. Para los mayas, las estrellas eran menos importantes para su mito que el sol, la luna, Venus y otros planetas. Sin embargo, las estrellas cambian estacionalmente y fueron utilizadas por los astrónomos mayas para predecir cuándo iban y venían las estaciones, lo cual era crítico para la planificación agrícola. Por ejemplo, el ascenso de las Pléyades en el cielo nocturno ocurre aproximadamente al mismo tiempo que las lluvias llegan a las regiones mayas de América Central y el sur de México. Las estrellas, por lo tanto, eran de uso más práctico que muchos otros aspectos de la astronomía maya..

Arquitectura y astronomía

Muchos edificios mayas importantes, como templos, pirámides, palacios, observatorios y canchas de pelota, fueron diseñados de acuerdo con la astronomía. Los templos y las pirámides, en particular, fueron diseñados de tal manera que el sol, la luna, las estrellas y los planetas serían visibles desde la parte superior o a través de ciertas ventanas en épocas importantes del año. Un ejemplo es el observatorio de Xochicalco, que, aunque no se considera una ciudad exclusivamente maya, ciertamente tuvo influencia maya. El observatorio es una cámara subterránea con un agujero en el techo. El sol brilla a través de este agujero durante la mayor parte del verano, pero está directamente sobre el techo el 15 de mayo y el 29 de julio. En estos días, el sol iluminaría directamente una ilustración del sol en el piso, y estos días tenían importancia para los sacerdotes mayas. Se han identificado otros posibles observatorios en los sitios arqueológicos de Edzna y Chichén Itzá..

La astronomía maya y el calendario

El calendario maya estaba vinculado a la astronomía. Los mayas básicamente usaban dos calendarios: la ronda del calendario y la cuenta larga. El calendario de la Cuenta Larga Maya se dividió en diferentes unidades de tiempo que usaban el Haab, o año solar (365 días), como base. La ronda del calendario consistió en dos calendarios separados; el primero fue el año solar de 365 días, el segundo fue el ciclo de Tzolkin de 260 días. Estos ciclos se alinean cada 52 años..

Fuentes y lecturas adicionales

• Bricker, Victoria R., Anthony F. Aveni y Harvey M. Bricker. "Descifrando la escritura en la pared: algunas interpretaciones astronómicas de los descubrimientos recientes en Xultun, Guatemala". Antiguedad Latinoamericana 25.2 (2014): 152-69. Impresión.
• Galindo Trejo, Jesús. "Alineamiento calendrico-astronómico de estructuras arquitectónicas en Mesoamérica: una práctica cultural ancestral". El papel de la arqueoastronomía en el mundo maya: el estudio de caso de la isla de Cozumel. Eds. Sanz, Nuria y col. París, Francia: UNESCO, 2016. 21-36. Impresión.
• Iwaniszewski, Stanislaw. "El tiempo y la luna en la cultura maya: el caso de Cozumel". El papel de la arqueoastronomía en el mundo maya: el estudio de caso de la isla de Cozumel. Eds. Sanz, Nuria y col. París, Francia: UNESCO, 2016. 39-55. Impresión.
• Milbrath, Susan. "Observaciones astronómicas mayas y el ciclo agrícola en el Códice Postclásico de Madrid". Mesoamérica antigua 28.2 (2017): 489-505. Impresión.
• Rice, Prudence M. "Ciencia política maya: tiempo, astronomía y cosmos". Austin: University of Texas Press, 2004.
• Saturno, William A. y col. "Tablas astronómicas mayas antiguas de Xultún, Guatemala". Ciencias 336 (2012): 714-17. Impresión.
• Šprajc, Ivan. "Alineamientos lunares en la arquitectura mesoamericana". Cuadernos antropológicos 3 (2016): 61-85. Impresión.