Una introducción a la antropología visual

La antropología visual es un subcampo académico de antropología que tiene dos objetivos distintos pero que se cruzan. El primero implica la adición de imágenes que incluyen video y película a los estudios etnográficos, para mejorar la comunicación de observaciones antropológicas y conocimientos a través del uso de la fotografía, el cine y el video..

El segundo es más o menos la antropología del arte, que comprende imágenes visuales, que incluyen:

• ¿Hasta qué punto los humanos como especie dependen de lo que se ve y cómo lo integran en sus vidas??
• ¿Cuán significativo es el aspecto visual de la vida en una sociedad o civilización en particular? y
• ¿Cómo representa una imagen visual (traer a la existencia, hacer visible, exhibir o reproducir una acción o persona, y / o ser un ejemplo para) algo

Los métodos de antropología visual incluyen la obtención de fotografías, el uso de imágenes para estimular reflexiones culturalmente relevantes de los informantes. Los resultados finales son narraciones (películas, videos, ensayos fotográficos) que comunican eventos típicos de una escena cultural..

Historia

La antropología visual solo se hizo posible con la disponibilidad de cámaras en la década de 1860; posiblemente los primeros antropólogos visuales no fueron antropólogos, sino fotógrafos gráficos como el fotógrafo Matthew Brady de la Guerra Civil; Jacob Riis, quien fotografió barrios marginales del siglo XIX de Nueva York; y Dorthea Lange, quien documentó la Gran Depresión en impresionantes fotografías..

A mediados del siglo XIX, los antropólogos académicos comenzaron a recolectar y hacer fotografías de las personas que estudiaban. Los llamados "clubes coleccionistas" incluyeron a los antropólogos británicos Edward Burnett Tylor, Alfred Cort Haddon y Henry Balfour, quienes intercambiaron y compartieron fotografías como parte de un intento de documentar y clasificar las "razas" etnográficas. Los victorianos se concentraron en colonias británicas como India, los franceses se concentraron en Argelia y los antropólogos estadounidenses se concentraron en las comunidades nativas americanas. Los eruditos modernos ahora reconocen que los eruditos imperialistas que clasifican a las personas de colonias sujetas como "otros" es un aspecto importante y francamente feo de esta temprana historia antropológica..

Algunos estudiosos han comentado que la representación visual de la actividad cultural es, por supuesto, muy antigua, incluso representaciones de arte rupestre de rituales de caza que comenzaron hace 30,000 años o más..

Fotografía e innovación

El desarrollo de la fotografía como parte del análisis etnográfico científico generalmente se atribuye al examen de 1942 de Gregory Bateson y Margaret Mead de la cultura balinesa llamado Carácter balinés: un análisis fotográfico. Bateson y Mead tomaron más de 25,000 fotos mientras realizaban investigaciones en Bali, y publicaron 759 fotografías para apoyar y desarrollar sus observaciones etnográficas. En particular, las fotos, organizadas en un patrón secuencial, como clips de películas stop-motion, ilustraron cómo los sujetos de investigación balineses realizaban rituales sociales o participaban en comportamientos rutinarios..

El cine como etnografía es una innovación generalmente atribuida a Robert Flaherty, cuya película de 1922 Nanook del norte es una grabación silenciosa de las actividades de una banda inuit en el Ártico canadiense.

Propósito

Al principio, los académicos sintieron que el uso de imágenes era una forma de hacer un estudio objetivo, preciso y completo de las ciencias sociales que típicamente había sido alimentado por una descripción extensamente detallada. Pero no hay duda al respecto, las colecciones de fotos fueron dirigidas y a menudo cumplieron un propósito. Por ejemplo, las fotos utilizadas por las sociedades contra la esclavitud y la protección de los aborígenes fueron seleccionadas o hechas para hacer que los nativos sean más humanos y necesitados, a través de poses, marcos y escenarios. El fotógrafo estadounidense Edward Curtis hizo un uso hábil de las convenciones estéticas, enmarcando a los nativos americanos como víctimas tristes y sin resistencia de un destino manifiesto inevitable y de hecho divinamente ordenado..

Antropólogos como Adolphe Bertillon y Arthur Cervin buscaron objetivar las imágenes especificando distancias focales uniformes, poses y telones de fondo para eliminar el "ruido" distractor del contexto, la cultura y los rostros. Algunas fotos llegaron a aislar partes del cuerpo del individuo (como los tatuajes). Otros, como Thomas Huxley, planearon producir un inventario ortográfico de las "razas" en el Imperio Británico, y eso, junto con la urgencia correspondiente de recolectar los "últimos vestigios" de las "culturas desaparecidas", impulsó gran parte del siglo XIX y principios del siglo XX. esfuerzos.

Consideraciones éticas

Todo esto llegó a la vanguardia en las décadas de 1960 y 1970 cuando el choque entre los requisitos éticos de la antropología y los aspectos técnicos del uso de la fotografía se volvió insostenible. En particular, el uso de imágenes en publicaciones académicas tiene un impacto en los requisitos éticos de anonimato, consentimiento informado y decir la verdad visual..

• Intimidad: La antropología ética requiere que los académicos protejan la privacidad de los sujetos entrevistados: tomar su fotografía hace que sea casi imposible
• Consentimiento informado: Los antropólogos deben explicar a sus informantes que sus imágenes pueden aparecer en la investigación y lo que las implicaciones de esas imágenes pueden significar, y obtener ese consentimiento por escrito, antes de que comience la investigación.
• Diciendo la verdad: Los estudiosos visuales deben entender que no es ético alterar las imágenes para cambiar su significado o presentar una imagen que connota una realidad que no es consistente con la realidad entendida.

Programas universitarios y perspectivas laborales

La antropología visual es un subconjunto del campo más amplio de la antropología. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el número de empleos que se prevé que crezca entre 2014 y 2024 es de aproximadamente un 4 por ciento, más lento que el promedio, y la competencia por esos trabajos es probable que sea feroz dada la pequeña cantidad de puestos en relación con los solicitantes..