Hechos del leopardo de Amur

El Lejano Oriente o el leopardo de Amur (Panthera pardus orientalis) es uno de los gatos más amenazados del mundo. Es un leopardo solitario y nocturno con una población salvaje estimada en más de 84 individuos que residen principalmente en la cuenca del río Amur, en el este de Rusia, con algunos dispersos en la vecina China y en un refugio relativamente nuevo establecido en 2012. Son particularmente vulnerables a la extinción. porque los leopardos de Amur tienen los niveles más bajos de variación genética de cualquier subespecie de leopardo.

Datos rápidos: Amur Leopard

• Nombre científico: Panthera pardus orientalis
• Nombres comunes: Leopardo de Amurland, leopardo del Lejano Oriente, leopardo de Manchuria, leopardo coreano
• Grupo de animales básicos: Mamífero
• Talla: 25-31 pulgadas en el hombro, 42-54 pulgadas de largo
• Peso: 70-110 libras
• Esperanza de vida: 10-15 años
• Dieta: Carnívoro
• Habitat: Región de Primorye del sudeste de Rusia y el norte de China
• Población: Más de 80
• Conservación Estado: En peligro crítico

Descripción

El leopardo de Amur es una subespecie de leopardo con una gruesa capa de cabello largo y denso que varía en color de amarillo cremoso a naranja oxidado, dependiendo de su hábitat. Los leopardos de Amur en la cuenca nevada del río Amur en Rusia desarrollan abrigos más claros en el invierno y tienden a tener más abrigos de color crema que sus parientes chinos. Sus rosetas (manchas) están más espaciadas con bordes negros más gruesos que otras subespecies de leopardos. También tienen patas más grandes y patas más anchas que otras subespecies, una adaptación que facilita el movimiento a través de la nieve profunda.. 

Tanto los machos como las hembras varían en altura entre 25 y 31 pulgadas en el hombro y generalmente tienen entre 42 y 54 pulgadas de largo. Sus cuentos miden aproximadamente 32 pulgadas de largo. Los machos son generalmente más pesados ​​de 70 a 110 libras, mientras que las hembras suelen pesar de 55 a 75 libras. 

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Hábitat y Rango

Los leopardos de Amur pueden sobrevivir en bosques templados y regiones montañosas, manteniéndose principalmente en laderas rocosas orientadas al sur en invierno (donde se acumula menos nieve). Los territorios de los individuos pueden variar de 19 a 120 millas cuadradas, dependiendo de la edad, el sexo y la densidad de presas, la última de las cuales ha disminuido considerablemente en los últimos años, aunque están aumentando en áreas protegidas..

Históricamente, los leopardos de Amur se han encontrado en el este de China, el sureste de Rusia y en toda la península de Corea. La primera documentación conocida fue una piel encontrada por el zoólogo alemán Hermann Schlegel en 1857 en Corea. Más recientemente, los pocos leopardos restantes se encuentran dispersos en aproximadamente 1,200 millas cuadradas en el área donde las fronteras de Rusia, China y Corea del Norte se encuentran con el Mar de Japón. Hoy en día, los leopardos de Amur están aumentando en número, debido a la creación de áreas protegidas y otros esfuerzos de conservación..

Dieta y Comportamiento

El leopardo de Amur es un depredador estrictamente carnívoro que caza principalmente corzos y ciervos sika, pero también come jabalíes, wapiti manchurianos, ciervos almizcleros y alces. Oportunamente se aprovechará de liebres, tejones, perros mapache, aves, ratones e incluso osos negros eurasiáticos jóvenes..

Reproducción y descendencia

Los leopardos de Amur alcanzan la madurez reproductiva entre las edades de dos y tres años. El período de celo de las hembras dura de 12 a 18 días y la gestación dura aproximadamente de 90 a 95 días. Los cachorros suelen nacer desde finales de marzo hasta mayo y pesan un poco más de una libra al nacer. Al igual que los gatos domésticos, sus ojos permanecen cerrados durante aproximadamente una semana y comienzan a gatear entre 12 y 15 días después del nacimiento. Se ha informado que los jóvenes leopardos de Amur permanecen con su madre hasta por dos años.

Se sabe que los leopardos de Amur viven hasta 21 años en cautiverio, aunque su vida útil en la naturaleza suele ser de 10 a 15 años..

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Estado de conservación

Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, "los leopardos de Amur recibieron un refugio seguro en 2012 cuando el gobierno de Rusia declaró una nueva área protegida. Llamada Tierra del Parque Nacional Leopard, esto marcó un gran esfuerzo para salvar al gato más raro del mundo. Extendiendo casi 650,000 acres incluye todas las áreas de reproducción del leopardo de Amur y alrededor del 60 por ciento del hábitat restante del gato en peligro crítico ".

Además, los conservacionistas han tenido éxito en "reducir las prácticas de tala ilegales e insostenibles y facilitar el comercio entre empresas comprometidas con prácticas forestales responsables. En 2007, WWF y otros conservacionistas presionaron con éxito al gobierno ruso para redirigir un oleoducto planificado que habría puesto en peligro el leopardo habitat."

La Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN ha considerado a los leopardos de Amur en peligro crítico (UICN 1996) desde 1996. A partir de 2019, más de 84 individuos permanecen en estado salvaje (principalmente en áreas protegidas) y 170 a 180 viven en cautiverio.

Las principales causas de su baja población son la destrucción del hábitat por la tala comercial y la agricultura de 1970 a 1983 y la caza furtiva ilegal de pieles en los últimos 40 años. Afortunadamente, los esfuerzos de conservación de organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Alianza Amur Leopard and Tiger (ALTA) están trabajando para recuperar la especie de la extinción.

Amenazas

Aunque la interferencia humana juega un papel clave en el estado de peligro de los leopardos de Amur, su bajo nivel de variación genética debido a la disminución reciente del tamaño de la población ha llevado a muchas complicaciones de salud, incluida la reducción de la fertilidad. 

• Destrucción del habitát: Entre 1970 y 1983, el 80 por ciento del hábitat del leopardo de Amur se perdió debido a la tala, los incendios forestales y los proyectos de conversión de tierras agrícolas (esta pérdida de hábitat también afectó a las especies de presas del leopardo, que también se han vuelto cada vez más escasas).
• Conflicto humano Con menos presas salvajes para cazar, los leopardos han gravitado hacia granjas de ciervos donde los granjeros los han matado..
• Caza furtiva: El leopardo de Amur es cazado ilegalmente por su piel, que se vende en el mercado negro. La pérdida de hábitat ha facilitado localizar y matar leopardos en los últimos 40 años..
• Pequeño tamaño de la población: La población críticamente baja del leopardo de Amur está en riesgo de enfermedades o catástrofes ambientales que podrían aniquilar a todos los individuos restantes.
• Falta de variación genética: Debido a que quedan tan pocos leopardos individuales en la naturaleza, están sujetos a la endogamia. Los descendientes endogámicos son propensos a problemas de salud, incluida la reducción de la fertilidad, lo que reduce aún más las posibilidades de supervivencia de la población..

Aunque estos problemas se están abordando y el número de leopardos de Amur ha aumentado, la especie todavía se considera en peligro crítico.

Leopardos y humanos de Amur

Amur Leopard and Tiger Alliance (ALTA) trabaja en estrecha cooperación con organizaciones locales, regionales y federales para proteger la riqueza biológica de la región a través de la conservación, el desarrollo sostenible y la participación de la comunidad local. Mantienen cuatro equipos contra la caza furtiva con un total de 15 miembros en el rango de leopardo de Amur, monitorean la población de leopardo de Amur a través de recuentos de pistas de nieve y trampas de cámara, restauran hábitats de leopardos, apoyan la recuperación ungulada y realizan una campaña de medios para crear conciencia sobre la difícil situación del leopardo de Amur.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha establecido equipos contra la caza furtiva y programas de educación ambiental para aumentar el aprecio por el leopardo entre las comunidades locales dentro del rango del leopardo. WWF también implementa programas para detener el tráfico en las partes del leopardo de Amur y para aumentar la población de especies de presas en el hábitat del leopardo, como el Programa de Conservación Forestal 2003 en el Complejo de Ecorregión del Lejano Oriente de Rusia, el esfuerzo de cabildeo de 2007 para redirigir un oleoducto planificado, y el establecimiento en 2012 de un gran refugio para leopardos, tigres y otras especies en peligro de extinción de Amur.

Fuentes

• "Sobre el leopardo de Amur". Sobre el leopardo de Amur | Sociedad Geográfica Rusa, www.rgo.ru/en/projects/protection-endangered-species-amur-leopard/about-amur-leopard.
• "El Leopardo de Amur." WWF, Fondo Mundial para la Naturaleza, www.worldwildlife.org/species/amur-leopard#.
• "Amur Leopard, el gato más raro del mundo, se duplica en población". WWF, World Wildlife Fund, 23 de febrero de 2015, www.worldwildlife.org/stories/amur-leopard-world-s-rarest-cat-doubles-in-population.