Amphicyon

Nombre:

Amphicyon (griego para "perro ambiguo"); pronunciado AM-fih-SIGH-on

Habitat:

Llanuras del hemisferio norte

Época histórica:

Oligoceno medio-Mioceno temprano (hace 30-20 millones de años)

Tamaño y peso:

Varía según la especie; hasta seis pies de largo y 400 libras

Dieta:

Omnívoro

Características distintivas:

Talla grande; cuerpo de oso

Sobre Amphicyon

A pesar de su apodo, el "Perro oso", Amphicyon no era directamente ancestral de los osos ni los perros. Este fue el género más prominente de la familia de mamíferos, carnívoros vagamente similares a los caninos que sucedieron a los "creodontes" más grandes (tipificados por Hyaenodon y Sarkastodon) pero precedieron a los primeros perros verdaderos. Fiel a su apodo, Amphicyon parecía un pequeño oso con la cabeza de un perro, y probablemente también siguió un estilo de vida parecido al oso, alimentándose de manera oportunista de carne, carroña, pescado, frutas y plantas. Las patas delanteras de este mamífero prehistórico eran especialmente musculosas, lo que significa que probablemente podría aturdir a las presas sin sentido con un solo golpe de su pata bien dirigido.

Como corresponde a un mamífero con una procedencia tan larga en el registro fósil, unos 10 millones de años, desde el Oligoceno medio hasta las primeras épocas del Mioceno, el género Amphicyon abarcaba nueve especies separadas. Los dos más grandes, los apropiadamente nombrados La mayor y A. giganteus, pesaba 400 libras completamente desarrolladas y deambulaba por la extensión de Europa y el cercano este. En América del Norte, Amphicyon estuvo representado por A. galushai, A. frendens, y A. ingens, que eran un poco más pequeños que sus primos euroasiáticos; Varias otras especies proceden de la India moderna y Pakistán, África y el lejano oriente. (Las especies europeas de Amphicyon se identificaron a principios del siglo XIX, pero la primera especie estadounidense solo se anunció al mundo en 2003).

¿Amphicyon cazaba en manadas, como los lobos modernos? Probablemente no; Lo más probable es que este mamífero megafauna se mantuviera alejado de sus competidores cazadores de manadas, contento con (por ejemplo) montones de fruta podrida o el cadáver de un Chalicotherium recientemente fallecido. (Por otro lado, los animales de pastoreo de gran tamaño como Chalicotherium fueron tan lentos que los miembros de la manada ancianos, enfermos o juveniles podrían ser fácilmente atrapados por un Amphicyon solitario.) De hecho, es probable que el Perro de oso desapareció de la escena mundial 20 millones hace años, al final de su largo reinado, porque fue desplazado por animales de caza mejor adaptados (es decir, más rápidos, más elegantes y de construcción más ligera).