Datos del castor americano

El castor americano (Castor canadensis) es una de las dos especies vivas de castores: la otra especie de castor es el castor euroasiático. El castor estadounidense es el segundo roedor más grande del mundo, solo el capibara de América del Sur es más grande.

Datos rápidos: castores

• Nombre científico: Castor canadensis
• Nombres comunes): Castor, Castor norteamericano, Castor norteamericano
• Grupo de animales básicos: Mamífero
• Talla: Alrededor de 29-35 pulgadas de largo
• Peso: 24-57 libras
• Esperanza de vida: Hasta 24 años
• Dieta: Herbívoro
• Habitat: Áreas de humedales de América del Norte fuera de los desiertos de California y Nevada y partes de Utah y Arizona.
• Población: 6-12 millones
• Conservación Estado: Menor preocupación

Descripción

Los castores estadounidenses son animales robustos que tienen un cuerpo compacto y patas cortas. Son roedores acuáticos y tienen una serie de adaptaciones que los convierten en nadadores expertos, incluidos los pies palmeados y una cola ancha y plana que está cubierta de escamas. También tienen un conjunto adicional de párpados que son transparentes y se cierran sobre sus ojos para que los castores puedan ver bajo el agua..

Los castores tienen un par de glándulas ubicadas en la base de su cola llamadas glándulas de ricino. Estas glándulas segregan un aceite que tiene un olor a almizcle distintivo, lo que lo hace ideal para su uso en el marcado de territorio. Los castores también usan el aceite de ricino para proteger e impermeabilizar su pelaje..

Los castores tienen dientes muy grandes en proporción a su cráneo. Sus dientes y son súper resistentes gracias a una capa de esmalte resistente. Este esmalte es de color naranja a castaño. Los dientes de los castores crecen continuamente a lo largo de sus vidas. A medida que los castores mastican los troncos y la corteza de los árboles, sus dientes se desgastan, por lo que el crecimiento continuo de sus dientes asegura que siempre tengan a su disposición un conjunto de dientes afilados. Para ayudarlos aún más en sus esfuerzos de masticación, los castores tienen fuertes músculos de la mandíbula y una fuerza significativa para morder.

Stan Tekiela Autor / Naturalista / Fotógrafo de vida silvestre / Getty Images

Hábitat y Distribución

Los castores estadounidenses viven en la zona ribereña, a lo largo de los bordes de humedales y cuerpos de agua dulce, incluidos ríos, arroyos, lagos y estanques y, en algunos casos, en y alrededor de estuarios salobres.

Los castores estadounidenses habitan un rango que se extiende por la mayor parte de América del Norte. La especie solo está ausente en las regiones más septentrionales de Canadá y Alaska, así como en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos y México..

Dieta

Los castores son herbívoros. Se alimentan de corteza, hojas, ramitas y otros materiales vegetales que abundan en su hábitat nativo..

Comportamiento

Los castores son conocidos por sus comportamientos inusuales: usan sus dientes fuertes para talar pequeños árboles y ramas que usan para construir presas y refugios que tienen un impacto significativo en el camino y la salud de las vías fluviales.

Las represas de castor son estructuras construidas con troncos, ramas y barro. Se utilizan para bloquear las corrientes que fluyen para inundar las praderas y los bosques, convirtiéndolos en hábitats aptos para castores. Además de proporcionar hábitat para una amplia gama de animales, las represas de castores también reducen la erosión de las vías fluviales.

Los castores construyen refugios, refugios en forma de cúpula hechos de palos tejidos, ramas y pasto que están cubiertos de barro. Las cabañas pueden ser madrigueras construidas en bancos de estanques o montículos construidos en medio de un estanque. Pueden tener hasta 6.5 pies de alto y 40 pies de ancho. Estas elaboradas estructuras incluyen una cámara de alojamiento aislada, forrada de madera y un pozo de ventilación llamado "chimenea". La entrada a una cabaña de castores se encuentra debajo de la superficie del agua. Los refugios generalmente se construyen durante los meses más cálidos, durante los cuales los castores también recolectan comida para el invierno. Si bien no migran ni hibernan, se ralentizan durante los meses de invierno.

Reproducción y descendencia

Los castores viven en unidades familiares llamadas colonias. Una colonia de castores comúnmente incluye hasta ocho individuos, incluyendo una pareja de cría monógama, kits de recién nacidos y añales (kits de la temporada anterior). Los miembros de la colonia establecen y defienden un territorio de origen..

Los castores se reproducen sexualmente. Alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los tres años de edad. Los castores se reproducen en enero o febrero y su período de gestación es de 107 días. Típicamente, tres o cuatro kits de castores nacen en la misma camada. Los castores jóvenes son destetados a los dos meses de edad..

Zoran Kolundzija / Getty Images

Estado de conservación

Los castores se consideran de menor preocupación, lo que significa que hay una gran y próspera población de castores en América del Norte. Este no siempre ha sido el caso; de hecho, los castores fueron cazados durante muchos años y el pelaje de los castores fue la base de muchas grandes fortunas. Más recientemente, sin embargo, se implementaron protecciones que permitieron a los castores restablecer su población.

Castores y humanos

Los castores son una especie protegida, pero su comportamiento puede hacerlos molestos en algunos entornos. Las represas de castor pueden causar inundaciones en carreteras y campos, o bloquear el flujo de las vías fluviales y los peces que nadan en ellas. Por otro lado, las represas de castores también son importantes para controlar la erosión y la escorrentía durante las tormentas..

Fuentes

• "Castor." Zoológico Nacional del Smithsonian, 23 de noviembre de 2018, nationalzoo.si.edu/animals/beaver.
• Sartore, Joel. "Castor." National Geographic, 21 de septiembre de 2018, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/b/beaver/.