Todo sobre el Axolotl (Ambystoma mexicanum)

Según la leyenda azteca, el primer axolotl (pronunciado axo-LO-tuhl) fue un dios que cambió su forma para evitar ser sacrificado. La furtiva transformación de la salamandra terrestre a una forma totalmente acuática no salvó a las generaciones posteriores de la muerte. Los aztecas comieron axolotls. Cuando los animales eran comunes, podías comprarlos como alimento en los mercados mexicanos.

Si bien el axolotl puede no ser un dios, es un animal increíble. Aprenda a reconocer un axolotl, por qué los científicos están fascinados por ellos y cómo cuidarlo como mascota.

Datos rápidos: Axolotl

• Nombre científico: Ambystoma mexicanum
• Nombres comunes: Axolotl, salamandra mexicana, pez caminante mexicano
• Grupo Básico de Animales: Anfibios
• Talla: 6-18 pulgadas
• Peso: 2.1-8.0 onzas
• Esperanza de vida: 10 a 15 años
• Dieta: Carnívoro
• Habitat: Lago Xochimilco cerca de Ciudad de México
• Población: Menos de cien
• Estado de conservación: En peligro crítico

Descripción

Axolotl, Ambystoma mexicanum. andrewburgess / Getty Images

Un axolotl es un tipo de salamandra, que es un anfibio. Las ranas, los tritones y la mayoría de las salamandras se someten a una metamorfosis para pasar de la vida en el agua a la vida en tierra. El axolotl es inusual porque no sufre metamorfosis ni desarrolla pulmones. En cambio, los axolotls eclosionan de los huevos en una forma juvenil que crece para convertirse en su forma adulta. Los Axolotls mantienen sus agallas y permanentemente permanecen en el agua..

Un axolotl maduro (18 a 24 meses en la naturaleza) varía en longitud de 15 a 45 centímetros (6 a 18 pulgadas). Un espécimen adulto pesa entre 2 y 8 onzas. Un axolotl se asemeja a otras larvas de salamandra, con ojos sin párpados, cabeza ancha, branquias con volantes, dedos largos y cola larga. Un macho tiene una cloaca hinchada y cubierta de papilas, mientras que una hembra tiene un cuerpo más ancho que está lleno de huevos. Las salamandras tienen dientes vestigiales. Las branquias se usan para la respiración, aunque los animales a veces tragan aire superficial para oxígeno suplementario..

Axolotls tiene cuatro genes de pigmentación, dando lugar a una amplia gama de colores. La coloración de tipo salvaje es marrón oliva con motas doradas. Los colores mutantes incluyen rosa pálido con ojos negros, dorado con ojos dorados, gris con ojos negros y negro. Los axolotls pueden alterar sus melanóforos para camuflarse, pero solo de forma limitada.

Los científicos creen que los axolotls descendieron de las salamandras que podían vivir en la tierra, pero volvieron al agua porque ofrecían una ventaja de supervivencia.

Animales confundidos con axolotls

Esto no es un axolotl: Necturus maculosus (mudpuppy común). Paul Starosta / Getty Images

Las personas confunden los axolotls con otros animales en parte porque los mismos nombres comunes pueden aplicarse a diferentes especies y en parte porque los axolotls se parecen a otros animales.

Los animales confundidos con axolotls incluyen:

Perro de agua: Un perro de agua es el nombre de la etapa larval de la salamandra tigre (Ambystoma tigrinum y A. mavotium) La salamandra tigre y el axolotl están relacionados, pero el axolotl nunca se transforma en una salamandra terrestre. Sin embargo, es posible obligar a un axolotl a sufrir metamorfosis. Este animal parece una salamandra tigre, pero la metamorfosis no es natural y acorta la vida útil de los animales..

Mudpuppy: Al igual que el axolotl, el mudpuppy (Necturus spp.) es una salamandra totalmente acuática. Sin embargo, las dos especies no están estrechamente relacionadas. A diferencia del axolotl, el mudpuppy común (N. maculosus) no está en peligro.

Hábitat y Distribución

El lago Lago Acitlalin en el Parque Ecológico (Parque Ecológico de Xochimilco) es una gran reserva natural en los humedales de Xochimilco en el sur de la Ciudad de México, México. stockcam / Getty Images

En la naturaleza, los axolotls solo viven en el complejo del lago Xochimilco, que se encuentra cerca de la Ciudad de México. Las salamandras se pueden encontrar en el fondo del lago y sus canales..

Neotenia

El axolotl (Ambystoma mexicanum) exhibe neotenia, lo que significa que permanece en su forma larval durante toda la vida. Quentin Martinez / Getty Images

El axolotl es una salamandra neoténica, lo que significa que no madura en una forma adulta que respira aire. La neotenia es favorecida en ambientes frescos y de gran altitud porque la metamorfosis requiere un gran gasto de energía. Axolotls puede ser inducido a metamorfosis por inyección de yodo o tiroxina o por la ingestión de alimentos ricos en yodo.