Datos del elefante africano

El elefante africano (Loxodonta africana y Loxodonta cyclotis) es el animal terrestre más grande del planeta. Encontrado en el África subsahariana, este majestuoso herbívoro es conocido por sus notables adaptaciones físicas, así como por su inteligencia..

Datos rápidos: elefantes africanos

• Nombre científico: Loxodonta africana y Loxodonta cyclotis
• Nombres comunes: Elefante africano: elefante de sabana o elefante de monte y elefante de bosque
• Grupo de animales básicos: Mamífero
• Talla: 8-13 pies de alto, longitud de 19-24 pies
• Peso: 6,000-13,000 libras
• Esperanza de vida: 60-70 años
• Dieta: Herbívoro
• Habitat: Africa Sub-sahariana
• Población: 415,000
• Estado de conservación: Vulnerable

Descripción

Hay dos subespecies de elefante africano: sabana o elefante de monte (Loxodonta africana) y elefante del bosque (Loxodonta cyclotis) Los elefantes africanos son de un gris más claro, más grande y sus colmillos se curvan hacia afuera; El elefante del bosque es de color gris oscuro y tiene colmillos que son más rectos y apuntan hacia abajo. Los elefantes forestales representan entre un tercio y un cuarto de la población total de elefantes en África.

Los elefantes tienen una serie de adaptaciones que los ayudan a sobrevivir. Aletear sus orejas grandes les permite enfriarse en climas cálidos, y su gran tamaño disuade a los depredadores. La larga trompa del elefante llega a las fuentes de alimento ubicadas en lugares inaccesibles, y las trompas también se usan en comunicación y vocalización. Sus colmillos, que son incisivos superiores que continúan creciendo durante toda su vida, pueden usarse para despojar la vegetación y excavar para obtener alimentos..

Hábitat y Rango

Los elefantes africanos se encuentran en todo el África subsahariana, donde suelen vivir en llanuras, bosques y bosques. Tienden a no ser territoriales, y recorren grandes extensiones a través de varios hábitats y a través de las fronteras internacionales. Se encuentran en bosques densos, sabanas abiertas y cerradas, praderas y en los desiertos de Namibia y Malí. Se extienden entre los trópicos del norte y las zonas templadas del sur de África y se encuentran en las playas del océano y en las laderas y elevaciones de las montañas en todas partes..

Los elefantes son modificadores del hábitat o ingenieros ecológicos que alteran físicamente sus entornos y afectan los recursos y cambian los ecosistemas. Empujan, desembarcan, rompen ramas y tallos, y arrancan árboles, lo que provoca cambios en la altura de los árboles, la cubierta del dosel y la composición de las especies. Los estudios han demostrado que los cambios generados por los elefantes en realidad son bastante beneficiosos para el ecosistema, creando un aumento en la biomasa total (hasta siete veces la original), un aumento en el contenido de nitrógeno en las hojas nuevas, así como un aumento en Complejidad del hábitat y disponibilidad de alimentos. El efecto neto es un dosel de capas múltiples y un continuo de biomasa foliar que soporta su propia especie y la de otras especies..

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Dieta

Ambas subespecies de elefantes africanos son herbívoros, y la mayoría de su dieta (65 por ciento a 70 por ciento) consiste en hojas y corteza. También comerán una amplia variedad de plantas, incluida la hierba y la fruta: los elefantes se alimentan a granel y requieren una enorme cantidad de alimentos para sobrevivir, y consumen aproximadamente 220-440 libras de forraje diariamente. El acceso a una fuente permanente de agua es fundamental: la mayoría de los elefantes beben con frecuencia y necesitan obtener agua al menos una vez cada dos días. La mortalidad de elefantes es bastante alta en las regiones afectadas por la sequía..

Comportamiento

Las elefantes africanas hembras forman agrupaciones matriarcales. La hembra dominante es la matriarca y la cabeza del grupo, y el resto del grupo se compone principalmente de la descendencia de la hembra. Los elefantes usan sonidos retumbantes de baja frecuencia para comunicarse dentro de sus grupos.

En contraste, los elefantes africanos machos son en su mayoría solitarios y nómadas. Se asocian temporalmente con diferentes grupos matriarcales mientras buscan parejas de apareamiento. Los hombres evalúan la destreza física de cada uno "peleando" entre ellos.

El comportamiento de los elefantes machos está relacionado con su "período de musth", que generalmente tiene lugar durante el invierno. Durante los meses, los elefantes machos secretan una sustancia aceitosa llamada temporina de sus glándulas temporales. Sus niveles de testosterona son hasta seis veces más altos de lo normal durante este período. Los elefantes en musth pueden volverse agresivos y violentos. La causa evolutiva exacta del musth no se conoce definitivamente, aunque la investigación sugiere que puede estar relacionada con la afirmación y la reorganización del dominio..

Reproducción y descendencia

Los elefantes son poliandrosos y polígamos; el apareamiento ocurre durante todo el año, siempre que las hembras están en celo. Dan a luz a uno o rara vez dos viven jóvenes aproximadamente una vez cada tres años. Los períodos de gestación duran aproximadamente 22 meses..

Los recién nacidos pesan entre 200 y 250 libras cada uno. Se destetan después de 4 meses, aunque pueden continuar tomando leche de las madres como parte de su dieta hasta por tres años. Los elefantes jóvenes son atendidos por la madre y otras hembras en el grupo matriarcal. Se vuelven completamente independientes a la edad de ocho años. Las elefantes hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 11 años de edad; machos a los 20. La vida útil de un elefante africano es típicamente entre 60 y 70 años..

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Conceptos erróneos

Los elefantes son criaturas amadas, pero los humanos no siempre los entienden completamente.