Una guía completa para ver el color del otoño y la hoja de otoño

Una de las exhibiciones de color más grandiosas de la naturaleza, el cambio de color de las hojas de los árboles en otoño, se desarrollará a mediados de septiembre en las latitudes del norte de América del Norte. Este cambio anual de la hoja del árbol otoñal se manifestará en el color vivo del otoño durante la mayor parte de octubre, y luego disminuirá hacia fines de noviembre en la parte sur de los Estados Unidos. Tendrá al menos dos meses de calidad para ver hojas de otoño en algún lugar de América del Norte.

La mejor parte de ver el color del otoño es que no le costará un centavo disfrutar, es decir, si tiene la suerte de vivir en o cerca de un bosque caducifolio o tener árboles en su jardín que expresen el color del otoño. Todos los demás deben prepararse para pagar la experiencia. Los escapados de la ciudad gastan más de mil millones de dólares cada temporada para disfrutar de lo que muchos consideran el espectáculo más espectacular de la naturaleza. Ver la hoja de otoño es una importante atracción vacacional, especialmente en toda Nueva Inglaterra, el centro de Northwoods y las montañas Apalaches del este de los Estados Unidos. 
Ningún sitio forestal estaría completo sin alguna mención de la peregrinación de observación de árboles de octubre, y de cómo la gente puede disfrutar mejor viendo el follaje de otoño. Esta referencia rápida de visualización de hojas incluye algunos consejos básicos sobre ciencia de hojas de árboles y visualización de hojas, junto con información suficiente para mejorar su próximo viaje de observación de hojas de otoño. Use esta guía como punto de partida para sus próximas vacaciones de observación de hojas.

Consejos iniciales para ver hojas

1. Revise los árboles más bellos que se exhiben naturalmente durante la temporada de observación de hojas de otoño.
2. Revise estas siluetas de hojas de especies de árboles comunes.
3. Obtenga una guía de campo recomendada para mejorar el viaje.
4. Aprende a organizar, construir y exhibir una colección de hojas de otoño.
5. Use esta guía de campo y clave para identificar una hoja de otoño por especie de árbol.

La ciencia del cambio de hojas

El cambio de color de las hojas en otoño comienza muy sutilmente a fines de septiembre y principios de octubre en Norteamérica templada. Los árboles responden a factores tales como las condiciones de secado en otoño, el cambio de temperatura, la posición alterada del sol y la luz. Se necesitan aproximadamente dos semanas para comenzar y completar el cambio de color de otoño, por lo que el tiempo y un poco de suerte son esenciales para la vista "perfecta".

El cambio de color y el flujo de otoño tienen lugar como tres olas principales en bosques mixtos de madera dura. Se diseñó un modelo simple de flujo y onda en la Universidad de Georgia para ilustrar lo que los expertos en hojas llaman la onda de color de otoño. 

Cambio de color de la hoja de otoño, la anatomía de una hoja de otoño

El factor principal que influye en el cambio de color de las hojas en otoño es la falta de agua. No es una falta de agua para todo el árbol, sino un destete intencional del agua de cada hoja. Cada hoja se ve afectada por condiciones más frías, más secas y ventosas y comienza un proceso que resulta en su propia desaparición y eliminación del árbol. El último sacrificio de un árbol con hojas es lo último en placer visual para nosotros..

El árbol de hoja ancha pasa por un proceso de sellado de las hojas del tallo (llamado abscisión). Esto detiene el flujo de toda el agua interna hacia la hoja y provoca un cambio de color. También sella la mancha de la unión de las hojas y evita que se escape la preciosa humedad durante la latencia invernal..

El cambio de color de la hoja de otoño sigue un proceso predecible de cambio químico de la hoja

Esta falta de agua en cada hoja hace que se detenga una reacción química muy importante. Se elimina la fotosíntesis, o la combinación de luz solar, agua y dióxido de carbono que produce alimentos. La clorofila debe renovarse (por fotosíntesis) o ser absorbida por el árbol junto con el azúcar fotosintético. Así, la clorofila desaparece de las hojas. La clorofila es el verde que ves en la hoja..

Una vez que se elimina el abrumador color de la clorofila, los verdaderos colores de las hojas dominarán sobre el pigmento verde que retrocede. Los verdaderos pigmentos de las hojas varían según la especie de árbol y, por lo tanto, los diferentes colores característicos de las hojas. Y debido a que los colores verdaderos de las hojas son solubles en agua, eso hace que el color desaparezca muy rápidamente después de secarse..

El caroteno (el pigmento que se encuentra en las zanahorias y el maíz) hace que los arces, abedules y álamos se vuelvan amarillos. Los rojos y naranjas brillantes en este paisaje de otoño se deben a las antocianinas. Los taninos le dan al roble un color marrón distintivo y son el color final persistente que la mayoría de las hojas dan vuelta antes de convertirse en parte del suelo del bosque.. 

El departamento de Virginia Tech Dendrology tiene dos fascinantes películas de lapso de tiempo, una en una hoja que cambia de color y otra en un bosque que se convierte en oro de otoño.. 

Viendo las hojas de otoño

El Dr. Kim Coder, profesor de silvics de la Universidad de Georgia, sugiere que hay formas de predecir cuán hermosa será una pantalla a color de otoño. Estos predictores simples usan información conocida y aplican algo de sentido común para pronosticar una temporada con una precisión sorprendente. Al revisar los predictores clave del Dr. Coder, aumentará sus posibilidades de ver las mejores hojas en el momento justo. 

La línea directa de colores de otoño

Probablemente uno de los mejores recursos disponibles en línea para la información de visualización de hojas es la Línea directa de follaje de otoño de National Forest, aunque no debe esperar encontrar información actualizada hasta finales de septiembre de la temporada de hojas actual..

Esta línea telefónica federal le ofrece información sobre cómo ver las hojas en y alrededor de los bosques y parques nacionales de EE. UU. El Servicio Forestal del USDA lo trae a usted y se actualiza cada año para reflejar las condiciones cambiantes y los nuevos sitios..