10 datos fascinantes sobre las mariquitas

¿Quién no ama a una mariquita? También conocidas como mariquitas o escarabajos, las pequeñas chinches rojas son tan queridas porque son depredadores beneficiosos y muerden alegremente las plagas del jardín como los pulgones. Pero las mariquitas no son realmente insectos. Pertenecen a la orden Coleópteros, que incluye todos los escarabajos. Los europeos han llamado a estos escarabajos con cúpula con el nombre de mariquitas, o escarabajos mariquita, durante más de 500 años. En Estados Unidos, se prefiere el nombre "mariquita"; los científicos generalmente usan el nombre común de lady beetle para mayor precisión.

1. No todas las mariquitas son negras y rojas

Aunque las mariquitas (llamadas Coccinellidae) son a menudo rojos o amarillos con puntos negros, casi todos los colores del arco iris se encuentran en algunas especies de mariquitas, a menudo en pares contrastantes. Los más comunes son rojo y negro o amarillo y negro, pero algunos son tan claros como el blanco y negro, otros tan exóticos como el azul oscuro y el naranja. Se observan algunas especies de mariquitas, otras tienen rayas y otras lucen un patrón marcado. Hay 4.300 especies diferentes de mariquitas, 400 de las cuales viven en América del Norte.

Los patrones de color están conectados a sus viviendas: los generalistas que viven en casi cualquier lugar tienen patrones bastante simples de dos colores sorprendentemente diferentes que usan durante todo el año. Otros que viven en hábitats específicos tienen una coloración más compleja, y algunos pueden cambiar de color durante todo el año. Las mariquitas especializadas usan una coloración de camuflaje para combinar con la vegetación cuando están en hibernación y desarrollan los colores brillantes característicos para prevenir a los depredadores durante su temporada de apareamiento.

2. El nombre "Dama" se refiere a la Virgen María

Según la leyenda, los cultivos europeos durante la Edad Media estaban plagados de plagas. Los granjeros comenzaron a rezar a la Santísima Virgen, la Virgen María. Pronto, los granjeros comenzaron a ver mariquitas beneficiosas en sus campos, y los cultivos se salvaron milagrosamente de las plagas. Los granjeros comenzaron a llamar a los escarabajos rojos y negros "pájaros de nuestra señora" o escarabajos de la dama. En Alemania, estos insectos tienen el nombre Marienkafer, que significa "escarabajos de María". Se cree que la mujer escarabajo de siete puntos es la primera que lleva el nombre de la Virgen María; se dice que el color rojo representa su capa, y el negro mancha sus siete penas.

3. Las defensas de Ladybug incluyen rodillas sangrantes y colores de advertencia

Sorprenda a una mariquita adulta y una hemolinfa maloliente se filtrará de las articulaciones de sus piernas, dejando manchas amarillas en la superficie debajo. Los posibles depredadores pueden ser disuadidos por la mezcla de alcaloides de olor vil e igualmente repelidos al ver un escarabajo aparentemente enfermo. Las larvas de mariquita también pueden supurar alcaloides de su abdomen.

Como muchos otros insectos, las mariquitas usan coloración aposemática para indicar su toxicidad a los posibles depredadores. Las aves que comen insectos y otros animales aprenden a evitar las comidas que vienen en rojo y negro y es más probable que eviten el almuerzo de mariquitas..

4. Las mariquitas viven durante aproximadamente un año

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El ciclo de vida de la mariquita comienza cuando se ponen un lote de huevos de color amarillo brillante en las ramas cerca de las fuentes de alimentos. Se incuban como larvas en cuatro a 10 días y luego pasan unas tres semanas alimentándose; los primeros en llegar pueden comer algunos de los huevos que aún no han nacido. Una vez que estén bien alimentados, comenzarán a construir una pupa, y después de siete a 10 días emergerán como adultos. Los insectos suelen vivir alrededor de un año..

5. Las larvas de mariquita se parecen a pequeños cocodrilos

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Si no está familiarizado con las larvas de mariquita, probablemente nunca adivinará que estas extrañas criaturas son mariquitas jóvenes. Como caimanes en miniatura, tienen abdomen largo y puntiagudo, cuerpos espinosos y patas que sobresalen de sus costados. Las larvas se alimentan y crecen durante aproximadamente un mes, y durante esta etapa a menudo consumen cientos de pulgones..

6. Las mariquitas comen una enorme cantidad de insectos

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Casi todas las mariquitas se alimentan de insectos de cuerpo blando y sirven como depredadores beneficiosos de las plagas de plantas. Los jardineros dan la bienvenida a las mariquitas con los brazos abiertos, sabiendo que comerán las plagas de plantas más prolíficas. A las mariquitas les encanta comer insectos escamosos, moscas blancas, ácaros y pulgones. Como larvas, comen cientos de plagas. Una mariquita adulta hambrienta puede devorar 50 pulgones por día, y los científicos estiman que el insecto consume hasta 5,000 pulgones durante su vida útil..

7. Los agricultores usan mariquitas para controlar otros insectos

Debido a que desde hace tiempo se sabe que las mariquitas comen los áfidos pestilentes del jardinero y otros insectos, ha habido muchos intentos de usar mariquitas para controlar estas plagas. El primer intento, y uno de los más exitosos, fue a fines de la década de 1880, cuando una mariquita australiana (Rodolia cardinalis) se importó a California para controlar la escala acolchada de algodón. El experimento fue costoso, pero en 1890, la cosecha de naranjas en California se triplicó.

No todos estos experimentos funcionan. Después del éxito de la naranja de California, se introdujeron en América del Norte más de 40 especies diferentes de mariquitas, pero solo cuatro especies se establecieron con éxito. Los mejores éxitos han ayudado a los agricultores a controlar insectos escamosos y cochinillas. El control sistemático de los pulgones rara vez tiene éxito porque los pulgones se reproducen mucho más rápidamente que las mariquitas.

8. Hay plagas de mariquitas

Es posible que haya experimentado personalmente los efectos de uno de los experimentos de control biológico que tuvo consecuencias no deseadas. La mariquita asiática o arlequín (Harmonia axyridis) se introdujo en los Estados Unidos en la década de 1980 y ahora es la mariquita más común en muchas partes de América del Norte. Si bien deprimió la población de pulgones en algunos sistemas de cultivo, también causó disminuciones en las especies nativas de otros comedores de pulgones. La mariquita norteamericana aún no está en peligro, pero su número general ha disminuido, y algunos científicos creen que es el resultado de la competencia de arlequines..

Algunos otros efectos negativos también están asociados con los arlequines. A fines del verano, la mariquita se prepara para su período de latencia invernal al comer frutas, específicamente uvas maduras. Debido a que se mezclan con la fruta, la mariquita se cosecha con la cosecha, y si los enólogos no se deshacen de las mariquitas, el desagradable sabor del "sangrado de rodilla" manchará la cosecha. A H. axyridis también le gusta pasar el invierno en las casas, y algunas casas son invadidas cada año por cientos, miles o incluso decenas de miles de mariquitas. Sus formas de sangrado de rodilla pueden manchar los muebles y ocasionalmente muerden a las personas..

9. A veces las masas de mariquitas se lavan en las costas

Cerca de grandes cuerpos de agua en todo el mundo, un gran número de Coccinellidae, muertos y vivos, ocasionalmente o regularmente aparecen en las costas. El mayor lavado hasta la fecha ocurrió a principios de la década de 1940 cuando se estima que 4.500 millones de personas se extendieron por 21 kilómetros de costa en Libia. Solo un pequeño número de ellos seguía vivo.

La comunidad científica aún no entiende por qué ocurre esto. Las hipótesis se dividen en tres categorías: las mariquitas viajan flotando (pueden sobrevivir a flote durante un día o más); los insectos se agregan a lo largo de las costas debido a la renuencia a cruzar grandes cuerpos de agua; las mariquitas de bajo vuelo son forzadas a tierra o al agua por tormentas de viento u otros eventos climáticos.

10. Las mariquitas practican el canibalismo

Si la comida es escasa, las mariquitas harán lo que tengan que hacer para sobrevivir, incluso si eso significa comerse unas a otras. Una mariquita hambrienta se alimentará de cualquier hermano de cuerpo blando que encuentre. Los adultos recién emergidos o las larvas recientemente mudadas son lo suficientemente suaves para que la mariquita promedio los mastique.

Los huevos o las pupas también proporcionan proteínas a una mariquita que se ha quedado sin pulgones. De hecho, los científicos creen que las mariquitas pondrán deliberadamente huevos infértiles como una fuente de alimento lista para sus crías jóvenes. Cuando los tiempos son difíciles, una mariquita puede poner un mayor número de huevos infértiles para darles a sus bebés una mejor oportunidad de sobrevivir..