La mayoría de las moléculas orgánicas que encuentra son carbohidratos. Los carbohidratos son azúcares y almidones. Se utilizan para proporcionar energía y estructura a los organismos. Las moléculas de carbohidratos tienen la fórmula Cmetro(H2O)norte, dónde metro y norte son enteros (p. ej., 1, 2, 3).
Los carbohidratos en los alimentos incluyen todos los azúcares (sacarosa o azúcar de mesa, glucosa, fructosa, lactosa, maltosa) y almidones (que se encuentran en la pasta, el pan, los granos). Estos carbohidratos pueden ser digeridos por el cuerpo y proporcionar una fuente de energía para las células. Hay otros carbohidratos que el cuerpo humano no digiere, incluida la fibra insoluble y la celulosa de las plantas y la quitina de los insectos y otros artrópodos. A diferencia de los azúcares y los almidones, estos tipos de carbohidratos no aportan calorías a la dieta humana..