Argumentos a favor y en contra de las horas posteriores de inicio de la escuela secundaria

La mayoría de las escuelas secundarias en los Estados Unidos comienzan el día escolar temprano, a menudo antes de que los primeros rayos del sol asomen por el horizonte. Las horas de inicio promedio varían de estado a estado de 7:40 a.m. (Luisiana) a 8:33 a.m. (Alaska). La razón de tales horas tempranas se remonta a la expansión suburbana de los años sesenta y setenta que aumentó las distancias entre las escuelas y los hogares. Los estudiantes ya no podían caminar o andar en bicicleta a la escuela.

Los distritos escolares suburbanos respondieron a estos cambios proporcionando transporte en autobús. Los tiempos de recogida / entrega para los estudiantes fueron escalonados para que la misma flota de autobuses pudiera usarse para todos los grados. A los estudiantes de secundaria y secundaria se les asignó el inicio más temprano, mientras que los estudiantes de primaria fueron recogidos una vez que los autobuses habían completado una o dos rondas.

Las decisiones económicas para el transporte escalonado tomadas hace años ahora están siendo contrarrestadas por un creciente cuerpo de investigación médica que simplemente establece que las escuelas deberían comenzar más tarde porque los adolescentes necesitan dormir.

La investigación

Durante los últimos 30 años, ha habido un creciente cuerpo de investigación que ha documentado los patrones biológicamente diferentes de sueño y vigilia de los adolescentes en comparación con los estudiantes más jóvenes o adultos. La mayor diferencia entre el adolescente y otros patrones de sueño está en ritmos circadianos, que el Instituto Nacional de Salud define como los "cambios físicos, mentales y de comportamiento que siguen a un ciclo diario". Los investigadores han descubierto que estos ritmos, que responden principalmente a la luz y la oscuridad, difieren entre los diferentes grupos de edad..

En uno de los primeros estudios (1990) "Patrones de sueño y somnolencia en adolescentes", Mary A. Carskadon, investigadora del sueño en la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown, explicó:

"La pubertad en sí misma impone una carga de aumento de la somnolencia diurna sin cambios en el sueño nocturno ... El desarrollo de ritmos circadianos también puede desempeñar un papel en el retraso de fase que los adolescentes experimentan comúnmente. La conclusión principal es que muchos adolescentes no duermen lo suficiente ".

Sobre la base de esa información, en 1997, siete escuelas secundarias del Distrito de Escuelas Públicas de Minneapolis decidieron retrasar el horario de inicio de siete escuelas secundarias integrales hasta las 8:40 a.m. y extender el horario de salida a las 3:20 p.m..

Kyla Wahlstrom compiló los resultados de este cambio en su informe de 2002 "Tiempos cambiantes: hallazgos del primer estudio longitudinal de los últimos tiempos de inicio de la escuela secundaria".

Los resultados iniciales del Distrito de Escuelas Públicas de Minneapolis fueron prometedores:

• Las tasas de asistencia para todos los estudiantes en los grados 9, 10 y 11 mejoraron en los años 1995 a 2000.
• Los estudiantes de secundaria continuaron durmiendo una hora más en las noches escolares.
• El aumento del sueño continuó cuatro años después del cambio..
• Los estudiantes dormían cinco horas más por semana que sus compañeros en las escuelas que comenzaron antes.

Para febrero de 2014, Wahlstrom también publicó los resultados de un estudio separado de tres años. Esta revisión se centró en el comportamiento de 9,000 estudiantes que asisten a ocho escuelas secundarias públicas en tres estados: Colorado, Minnesota y Wyoming.

Las escuelas secundarias que comenzaron a las 8:30 a.m. o más tarde mostraron:

• El 60% de los estudiantes durmieron al menos ocho horas por noche escolar.
• Los adolescentes con menos de ocho horas de sueño informaron síntomas de depresión significativamente más altos, un mayor uso de cafeína y un mayor riesgo de consumo de sustancias..
• Hubo una mejora positiva en las calificaciones obtenidas en las materias principales de matemáticas, inglés, ciencias y estudios sociales.
• Hubo un aumento estadísticamente significativo en el promedio de calificaciones del primer período en las materias principales.
• Hubo una mejora positiva en el rendimiento académico en las pruebas de rendimiento estatales y nacionales.
• Hubo una mejora positiva en las tasas de asistencia y una reducción en la tardanza.
• Hubo una disminución significativa del 70% en el número de accidentes automovilísticos (Wyoming) durante el primer año para los conductores adolescentes de 16 a 18 años de edad.
• El número de accidentes automovilísticos en general disminuyó en un promedio del 13%.

Las últimas estadísticas sobre accidentes automovilísticos en adolescentes deben considerarse en un contexto más amplio. Un total de 2.820 adolescentes de entre 13 y 19 años murieron en accidentes automovilísticos en 2016, según el Instituto de Seguros de Seguridad de Carreteras. En muchos de estos accidentes, la falta de sueño fue un factor que causó la reducción de los tiempos de reacción, movimientos oculares más lentos y un límite en la capacidad de tomar decisiones rápidas..

Todos estos resultados informados por Wahlstrom confirman los hallazgos del Dr. Daniel Buysse, quien fue entrevistado en el artículo del New York Times de 2017 "La ciencia del sueño adolescente" por el Dr. Perri Klass.

En su entrevista, Buysse señaló que en su investigación sobre el sueño adolescente, descubrió que el impulso de sueño de un adolescente tarda más en acumularse que en la infancia: "No alcanzan ese nivel crítico de somnolencia hasta más tarde en la noche". Ese cambio hacia un ciclo de sueño posterior crea un conflicto entre la necesidad biológica de dormir y las demandas académicas del horario escolar anterior..