¿Hay demasiados abogados?

Hoy damos la bienvenida John Nikolaou al blog para discutir un tema importante: ¿Hay demasiados abogados por ahí?? 

Existe un sentimiento general en las comunidades empresariales de todo el país de que hay demasiados abogados. Algunos incluso miran a los abogados con desdén. Esto no es un buen augurio para los aspirantes a las facultades de derecho preocupados por el mercado laboral que les espera al graduarse. ¿Pero deberían estar realmente preocupados? ¿Los estudiantes se matriculan en la facultad de derecho a tasas altas? ¿Hay un exceso de abogados en el mercado que reducen los salarios??

Las estadísticas de admisión a la facultad de derecho muestran, de hecho, la tendencia opuesta, con cada vez menos estudiantes inscritos en la facultad de derecho. La calidad, el precio y el valor percibido de una educación jurídica siguen siendo los factores más importantes en las decisiones de aplicar a la facultad de derecho. En cuanto al mercado laboral, si bien algunos cambios estructurales en el mercado laboral legal han disminuido la disponibilidad de empleos legales, todavía hay una sobreoferta de graduados de las facultades de derecho. Estos factores se han combinado para forzar el cambio en el campo de la educación jurídica..

La matrícula en la facultad de derecho ciertamente ha disminuido. 

La American Bar Association informó que el número de estudiantes de derecho matriculados se redujo en 9,000 entre 2013 y 2014. Además, cerca de dos tercios de las 203 escuelas de derecho acreditadas informaron clases de primer año más pequeñas en 2014 en comparación con sus números de 2013. Estas tendencias no son totalmente causadas por criterios de admisión cada vez más difíciles, sino por el simple hecho de que menos estudiantes están aplicando a la escuela de leyes: aproximadamente 55,000 estudiantes solicitaron la escuela de leyes en 2014 en comparación con los 88,000 estudiantes en 2010.

De hecho, la disminución en las solicitudes se correlaciona con un aumento promedio en las tasas de aceptación. Según estos datos, ahora es casi un 40% más fácil ingresar a la facultad de derecho que hace diez años.. 

Con el aumento de las tasas de admisión y la disminución de las solicitudes, ¿por qué los estudiantes no aprovechan la oportunidad de asistir a la facultad de derecho??

El camino tradicional para convertirse en abogado es asistir a una buena escuela de derecho, aprobar el examen de la barra, saldar cualquier deuda en unos pocos años a través de un trabajo bien remunerado, y luego seguir avanzando en la carrera profesional. Este camino se está rompiendo en varios lugares, comenzando con la escuela de leyes. La decisión de asistir a la facultad de derecho es complicada: los estudiantes ahora más que nunca pueden tener la opción de asistir a una variedad de facultades de derecho debido a la disminución de los números de solicitudes..

Sin embargo, solo porque ingrese a una escuela de derecho, no significa que sea la decisión correcta ir.

Algunas escuelas de derecho tienen pases de barra o tasas de empleo terribles. La preparación del examen de la barra y la calidad de la educación son dos preocupaciones principales para los solicitantes de la escuela de leyes. Existe un riesgo aún mayor de ir a una escuela de derecho de bajo rango dado el aumento constante de la matrícula de la facultad de derecho y, por lo tanto, de la deuda: un año de matrícula puede costar $ 44,000, incluso en las escuelas que ocupan un lugar bajo en la lista de US News & World Report, mientras que un diploma de una escuela de alta calificación generalmente cuesta $ 10,000 adicionales o más anualmente. Un J.D., sin embargo, no garantiza una licencia de bar o un trabajo después de la escuela de leyes. Los futuros estudiantes de derecho deben asegurarse de asistir a la escuela adecuada, gestionar la carga de la deuda y trabajar en la planificación de su carrera desde el primer día..

Si bien la carga de la deuda está en aumento, la noción tradicional de que un trabajo legal bien remunerado para principiantes ayudará a pagar la deuda de la facultad de derecho pronto se está volviendo menos realidad.

Las estadísticas de la Asociación Nacional de Asignación de Leyes muestran que el porcentaje de graduados de la escuela de derecho de 2014 desempleados y que buscaban trabajo era tres veces mayor que la de la clase de 2010. Alison Monahan señala que los trabajos altamente buscados en las firmas de "grandes abogados" se están volviendo más escasos: "BigLaw probablemente está contratando menos asociados entrantes que en los años pico antes de la recesión. Pero numéricamente hablando, de todos modos nunca contrataron a tantos abogados jóvenes ”. Señala que la tecnología ha hecho que los abogados sean más eficientes, reduciendo aún más la demanda de nuevos abogados en grandes firmas de abogados. La siguiente mejor alternativa es un puesto en una firma de abogados más pequeña, sin embargo, es más difícil conseguir un trabajo de la escuela de leyes en firmas más pequeñas, ya que generalmente prefieren solicitantes con experiencia que puedan comenzar a trabajar. Lo que queda son empleos legales del sector público con salarios promedio que alcanzan un máximo de alrededor de $ 80K al año. Alison también observó que “para aquellos que comienzan con un salario bajo, no está claro que necesariamente aumente tanto con el tiempo. Si está buscando trabajo de interés público, por ejemplo, no verá un aumento salarial enorme a medida que adquiera experiencia ”.

Dadas las menguantes solicitudes a la escuela de leyes causadas por la alta matrícula y las perspectivas de trabajo cuestionables, las escuelas de derecho están haciendo cambios en sus ofertas de títulos para atraer a más solicitantes.

Según U.S.News, más de una docena de escuelas ahora ofrecen programas acelerados como pioneros de Northwestern Law School. Además de los programas acelerados, las facultades de derecho están ampliando sus vías interdisciplinarias como la combinación J.D./MBA, con Stanford Law liderando el movimiento al ofrecer 27 títulos conjuntos de J.D. Las facultades de derecho también han intentado reducir el costo de asistencia mediante el desarrollo de programas a tiempo parcial que distribuyen la matrícula durante más años. Algunas escuelas han sido aún más directas con el tema de los costos, reduciendo la matrícula y ofreciendo más ayuda financiera y becas para atraer a los mejores estudiantes. Elon Law y Brooklyn Law son dos ejemplos de tales escuelas. En cuanto al plan de estudios, las facultades de derecho han respondido a la demanda de programas de capacitación clínica para que sus estudiantes puedan adquirir experiencia en el mundo real antes de ingresar al mercado laboral..

Las tendencias recientes en el campo legal también han provocado un cambio en el proceso de admisión a la facultad de derecho..

Existe un debate a nivel nacional sobre la eliminación del requisito de que los solicitantes de las facultades de derecho presenten un puntaje LSAT y permitan que los solicitantes envíen un puntaje GRE en su lugar. El examen GRE o Graduate Record Examination es un examen amplio y flexible aceptado por muchos programas de maestría y escuelas de negocios, mientras que el LSAT o el examen de admisión a la facultad de derecho está específicamente diseñado para evaluar las habilidades de un solicitante relacionadas con los estudios académicos de la facultad de derecho. La aceptación del GRE aumentaría la cantidad de solicitantes a la escuela de derecho, pero no creo que sea un cambio necesariamente positivo. Siempre hemos dicho aquí en About.com que los estudiantes de derecho más felices y exitosos son aquellos que tienen un interés específico en practicar el derecho y hacerse estudiar para el LSAT es una de las pruebas de umbral de si está realmente motivado o no para aplicar ay asistir a la facultad de derecho. Pero si ha tomado el GRE, es posible que esté viendo una variedad de escuelas de posgrado a la vez y la escuela de derecho es solo una opción que está considerando.

Mirando más allá de la escuela de derecho, hay un movimiento creciente para cambiar el examen de la barra también.

Varios estados y organizaciones están abogando por la adopción del "Examen de barra uniforme" o UBE. La idea es que un examen universal de la barra de los EE. UU. Permitiría a los abogados sentarse a la barra una vez y poder practicar en los cincuenta estados en lugar del sistema actual en el que los abogados pueden tener que sentarse para varios exámenes de barra estatales. Este cambio potencialmente haría que la facultad de derecho se volviera más atractiva al abrir un grupo más grande de oportunidades laborales, ya que los abogados podrían ejercer en todos los estados. Con Nueva York adoptando el Examen de barra uniforme en julio de 2017, la idea de que podría haber un examen de barra nacional se está acercando a la realidad. Sin embargo, queda por ver si otros estados grandes, como California, adoptarán este examen o mantendrán su propio examen como una barrera para ingresar al mercado legal de un estado. 

Se espera que los cambios en el currículo de la escuela de derecho, las admisiones y las pruebas de examen de la barra causen un aumento en las solicitudes para el año académico 2015-2016. Sin embargo, se espera que los cambios estructurales en la escuela de leyes y el mercado laboral legal tengan un efecto duradero en el campo. Si bien el camino tradicional a través de la profesión legal se está volviendo menos realista, Alison Monahan, sin embargo, dice que “la [estructura actual de las empresas] crea ciertas oportunidades para graduados ambiciosos que desean comenzar una práctica y pueden competir con empresas más grandes utilizando formas más eficientes de haciendo cosas."

El sentimiento general de que hay "demasiados abogados" puede tener alguna evidencia que lo respalde, pero eso no significa que el campo legal esté muerto. Cada vez hay más oportunidades para que los estudiantes obtengan capacitación legal dinámica a través de una variedad de programas y, con algo de innovación y determinación, las carreras exitosas aún se pueden sacar del difícil mercado laboral legal..