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El león de montaña (Puma concolor) es el segundo gato más grande de América después del jaguar. Si bien es un animal grande, el león de montaña es en realidad el gato pequeño más grande. Está más estrechamente relacionado con el gato doméstico que con el león o el tigre.. Puma concolor posee el récord mundial Guinness para el animal con los nombres más comunes. Es conocido como el león de montaña, el puma, el puma, el catamount y otros 40 nombres en inglés. De acuerdo con su nombre linneano, los científicos llaman al gato un puma.
Datos rápidos: León de montaña
- Nombre científico: Puma concolor
- Nombres comunes: León de montaña, puma, puma, pantera
- Grupo Básico de Animales: Mamífero
- Talla: 4.9-9.0 pies
- Peso: 121-150 libras
- Esperanza de vida: 8-10 años
- Dieta: Carnívoro
- Habitat: Las Americas
- Población: 50,000
- Estado de conservación: Menor preocupación
Descripción
El león de montaña es el cuarto gato más grande del mundo después del tigre, el león y el jaguar. El pelaje del gato es leonado en la parte superior y más claro en el vientre, lo que lleva el nombre de "león de montaña". Los machos y las hembras se parecen, pero los machos tienden a ser más grandes. Los machos promedian alrededor de 7.9 pies desde la nariz hasta la punta de la cola, mientras que las hembras promedian 6.7 pies de longitud. En general, los adultos varían de 4.9 a 9.0 pies de largo. Los machos pesan entre 117 y 220 libras (promedio de 150 libras), mientras que las hembras pesan entre 64 y 141 libras (promedio de 121 libras).
Aunque los leones de montaña son grandes, no se consideran grandes felinos porque no pueden rugir. Sin embargo, pueden producir un grito distintivo conocido como caterwauling..
Hábitat y Distribución
El león de montaña tiene el mayor rango de cualquier animal terrestre estadounidense. Se adapta a diversos hábitats desde el Yukón en Canadá hasta el sur de los Andes en América del Sur. En América del Norte, los leones de montaña han sido extirpados en la mitad oriental del continente, con la excepción de la pantera de Florida..
Dieta y Comportamiento
Al igual que otros gatos, el león de montaña es un carnívoro obligado. Si bien los ciervos son su fuente de alimento más importante, el león de montaña matará y comerá todo lo que pueda atrapar, desde insectos hasta peces de tamaño.
El león de montaña es un depredador de emboscada que acecha a su presa y ataca. Utiliza su mordisco para romper el cuello de su víctima o sofocarlo. Después de una cacería exitosa, el león de montaña arrastra a su presa a un escondite y la esconde con un cepillo. Vuelve al caché para alimentarse en el transcurso de varios días. Como la mayoría de los gatos, los leones de montaña son crepusculares y tienden a cazar antes del amanecer y después del anochecer..
Reproducción y descendencia
Los leones de montaña son solitarios, excepto durante el apareamiento y, para las hembras, cuando cuidan a los cachorros. Aunque las hembras están en celo durante 8 días de un ciclo de 23 días, generalmente solo tienen una camada cada dos o tres años. Después del apareamiento, la pareja se separa. La gestación dura 91 días. La hembra busca una cueva u otro espacio protegido para dar a luz y criar a sus crías. La mayoría de las veces da a luz a dos cachorros, aunque una camada puede variar de uno a seis cachorros.
Los gatitos nacen ciegos y tienen abrigos manchados. Cuando los ojos de los gatos se abren por primera vez, son azules. Los cachorros son destetados alrededor de los tres meses de edad y permanecen con su madre al menos dos años. Los juveniles pierden sus manchas alrededor de los dos años y medio de edad. En promedio, uno de cada cinco gatitos sobrevive hasta la edad adulta. Las hembras se vuelven sexualmente maduras entre uno y medio y tres años de edad. Los machos deben establecer su propio territorio antes de poder aparearse.
En la naturaleza, la esperanza de vida promedio de un león de montaña es de 8 a 10 años. Los gatos pueden vivir mucho más tiempo en cautiverio. Aquí, el promedio de vida es de unos 20 años, pero un gato murió poco antes de cumplir 30 años.
Los gatitos del león de montaña están manchados y tienen ojos azules. Jeff Wendorff / Getty Images Híbridos
El león de montaña y un leopardo pueden aparearse para producir un híbrido llamado pumapard. Los pumapardos exhiben enanismo y crecen aproximadamente la mitad del tamaño de sus padres. Los híbridos tienen cuerpos de pumas, pero con patas inusualmente cortas. El patrón del pelaje es más similar al del leopardo. El color base es leonado o gris con rosetas marrones o descoloridas.
Estado de conservación
La UICN clasifica el estado de conservación del león de montaña como "la menor preocupación". La UICN estima que quedan menos de 50,000 gatos en la población reproductora y el número continúa disminuyendo.
Amenazas
Los leones de montaña enfrentan múltiples amenazas a su supervivencia. La invasión humana ha llevado a la pérdida de hábitat, la degradación del hábitat y la disminución de la disponibilidad de presas. Las poblaciones reproductoras están cada vez más aisladas y en riesgo de depresión endogámica. Si bien el gato está protegido en parte de su área de distribución, la caza sigue siendo común en muchos países, incluidos los Estados Unidos y Canadá. Los leones de montaña también son susceptibles al virus de la inmunodeficiencia felina, que pueden transmitir los gatos domésticos..
