Uno de los villancicos más populares escritos en español es Los peces en el río, aunque es poco conocido fuera de España y América Latina. Traza un contraste entre los peces en el río, que están entusiasmados con el nacimiento del niño Jesús, y la Virgen María, que hace las tareas de la vida diaria..
Según el sitio de noticias valenciano Las provincias, tanto el autor como el compositor de Los peces en el río, e incluso cuando fue escrito, son desconocidos. La canción ganó popularidad en la segunda mitad del siglo XX, y la estructura y tonalidad de la canción muestran la influencia árabe..
El villancico no está estandarizado: algunas versiones incluyen varios versos más que los que se enumeran a continuación, y algunos de ellos varían ligeramente en las palabras utilizadas. Las letras de una versión popular se muestran a continuación junto con una traducción al inglés bastante literal y una interpretación cantable.
La Virgen se está peinando
entre cortina y cortina.
Los cabellos son de oro
y el peine de plata fina.
ESTRIBILLO:
Pero mira cómo beben
los peces en el río.
Pero mira cómo beben
por ver a Dios nacido.
Beben y beben
y vuelven a beber.
Los peces en el río
por ver a Dios nacer.
La Virgen lava pañales
y los desafíos en el romero,
los pajarillos cantando,
y el romero floreciendo.
ESTRIBILLO
La Virgen se está lavando
con un poco de jabón.
Se le han picado las manos,
manos de mi corazón.
ESTRIBILLO
La virgen se peina
entre las cortinas.
Sus cabellos son de oro
y el peine de plata fina.
CORO:
Pero mira como los peces
en la bebida del río.
Pero mira como beben
para ver nacer a Dios.
Beben y beben
y vuelven a beber,
los peces en el río,
ver a Dios nacer.
La virgen lava pañales
y los cuelga en el romero,
los pajaritos cantando
y el romero en flor.
CORO
La virgen se lava
con un poco de jabon.
Sus manos se han irritado,
las manos de mi corazon.
CORO
La Virgen María se peina su precioso cabello.
mientras ella da las gracias por su bebé.
Incluso ella no puede entender por qué
Dios la escogió para ser madre.