Así como la masculinidad o la feminidad es una característica inherente de la mayoría de los animales, el género es una característica inherente de los sustantivos en español. Con solo unas pocas excepciones, principalmente las de ocupaciones como dentista, el género de los sustantivos no cambia con el contexto, y el género de un sustantivo determina la forma de muchos adjetivos que lo describen.
Aunque los sustantivos en español se clasifican como femeninos o masculinos, recuerde que puede haber sustantivos femeninos que describan cosas que consideramos masculinas, y viceversa. Por ejemplo, una jirafa, que es de forma femenina, se refiere a una jirafa ya sea macho o hembra, y persona (un sustantivo femenino que significa "persona") puede referirse tanto a hombres como a mujeres. Para algunos, podría ser más fácil pensar en masculino y femenino como simplemente dos clasificaciones en lugar de darles una identidad sexual..
A diferencia del alemán y algunos otros idiomas indoeuropeos, el español no tiene sustantivos neutros, aunque hay usos para el género como se explica a continuación
La regla básica es que los sustantivos masculinos van con adjetivos y artículos masculinos, y los sustantivos femeninos van con adjetivos y artículos femeninos. (En inglés, los artículos son "a", "an" y "the". También tenga en cuenta que en español muchos adjetivos no tienen formas masculinas y femeninas separadas). Y si usa un pronombre para referirse a un sustantivo masculino, usas un pronombre masculino; los pronombres femeninos se refieren a sustantivos femeninos.
Sustantivos y adjetivos que terminan en -o (o -os para plurales) generalmente son masculinos y sustantivos y adjetivos que terminan en -un (o -como para los plurales) generalmente son femeninos, aunque hay excepciones. Por ejemplo, cada día significa "cada día". Día ("día") es un sustantivo masculino; cada ("cada") puede ser femenino o masculino.
Como no siempre se puede saber mirando un sustantivo o sabiendo su significado si es masculino o femenino, la mayoría de los diccionarios usan anotaciones (F o metro) para indicar el género. Y es común en las listas de vocabulario preceder a las palabras con un el para palabras masculinas y un la para palabras femeninas (El y la ambos significan "el")
Aquí hay ejemplos que muestran algunas de las formas en que el género de un sustantivo afecta el uso de otras palabras..
Si tiene dos o más sustantivos que están siendo descritos por un solo adjetivo, y son de géneros mixtos, se utiliza el adjetivo masculino.
Aunque el español tiene un género neutro, no se usa para palabras enumeradas en el diccionario como sustantivos. El neutro se usa en dos circunstancias: