El Día de la Bastilla, la fiesta nacional francesa, conmemora la toma de la Bastilla, que tuvo lugar el 14 de julio de 1789 y marcó el comienzo de la Revolución Francesa. La Bastilla era una prisión y un símbolo del poder absoluto y arbitrario del antiguo régimen de Luis XVI. Al capturar este símbolo, la gente señaló que el poder del rey ya no era absoluto: el poder debería basarse en la Nación y estar limitado por una separación de poderes.
Bastille es una ortografía alternativa de bastida (fortificación), de la palabra provenzal bastida (construido). También hay un verbo: embastiller (para establecer tropas en una prisión). Aunque la Bastilla solo tenía siete prisioneros en el momento de su captura, el asalto de la prisión fue un símbolo de libertad y la lucha contra la opresión para todos los ciudadanos franceses; como la bandera de Tricolore, simboliza los tres ideales de la República: Libertad, igualdad y fraternidad para todos los ciudadanos franceses. Marcó el final de la monarquía absoluta, el nacimiento de la nación soberana y, finalmente, la creación de la (Primera) República, en 1792. El Día de la Bastilla fue declarado feriado nacional francés el 6 de julio de 1880, por recomendación de Benjamin Raspail, cuando la nueva República estaba firmemente arraigada. El Día de la Bastilla tiene un significado tan fuerte para los franceses porque la fiesta simboliza el nacimiento de la República..
La Marsellesa fue escrito en 1792 y declarado el himno nacional francés en 1795. Lee y escucha las palabras. Como en los Estados Unidos, donde la firma de la Declaración de Independencia marcó el inicio de la Revolución Americana, en Francia la toma de la Bastilla comenzó la Gran Revolución. En ambos países, el feriado nacional simboliza el comienzo de una nueva forma de gobierno. En el primer aniversario de la caída de la Bastilla, delegados de todas las regiones de Francia proclamaron su lealtad a una sola comunidad nacional durante la Fête de la Fédération en París, la primera vez en la historia que un pueblo reclamaba su derecho a ser -determinación.
La Revolución Francesa tuvo numerosas causas que se simplifican y resumen en gran medida aquí: