Zyklon B, un veneno usado durante el Holocausto

A partir de septiembre de 1941, Zyklon B, la marca del cianuro de hidrógeno (HCN), fue el veneno utilizado para matar al menos a un millón de personas en cámaras de gas en campos de concentración y muerte nazis como Auschwitz y Majdanek, ambos en Polonia. A diferencia de los métodos anteriores de asesinato en masa de los nazis, Zyklon B, que originalmente se usaba como desinfectante e insecticida común, demostró ser un arma homicida eficiente y mortal durante el Holocausto.

¿Qué fue Zyklon B?

Zyklon B fue un insecticida utilizado en Alemania antes y durante la Segunda Guerra Mundial para desinfectar barcos, cuarteles, ropa, almacenes, fábricas, graneros y más..

Fue producido en forma de cristal, creando gránulos azul amatista. Dado que estos gránulos de Zyklon B se convirtieron en un gas altamente venenoso (ácido hidrocianico o prúsico) cuando se expusieron al aire, se almacenaron y transportaron en recipientes metálicos sellados herméticamente.

Intentos tempranos de asesinato masivo

Para 1941, los nazis ya habían decidido e intentado matar judíos a gran escala. Solo tenían que encontrar la forma más rápida de lograr su objetivo.

Después de la invasión nazi de la Unión Soviética, Einsatzgruppen (escuadrones de la muerte móviles) siguieron detrás del ejército para reunir y asesinar a grandes cantidades de judíos mediante disparos masivos, como en Babi Yar. No pasó mucho tiempo antes de que los nazis decidieran que disparar era costoso, lento y tenía un costo mental demasiado alto para los asesinos..

También se probaron furgonetas de gas como parte del Programa de Eutanasia y en el Campo de la Muerte de Chelmno en Polonia. Este modo de matar utilizaba gases de escape de monóxido de carbono de los camiones para asesinar a los judíos que se apiñaban en el área cerrada. También se crearon cámaras de gas estacionarias y se introdujo monóxido de carbono. Estos asesinatos tardaron aproximadamente una hora en completarse.

Prueba con Zyklon B Pellets

Crematorio 1 en el campo de concentración de Auschwitz. Ira Nowinski / Getty Images

Rudolf Höss, comandante de Auschwitz, y Adolf Eichmann, uno de los oficiales alemanes a cargo de exterminar judíos y otros, buscaron una forma más rápida de matar. Decidieron probar Zyklon B.

El 3 de septiembre de 1941, 600 prisioneros de guerra soviéticos y 250 prisioneros polacos que ya no podían trabajar fueron obligados a entrar al sótano del Bloque 11 en Auschwitz I, conocido como el "bloque de la muerte", y Zyklon B fue liberado dentro. Todos murieron en minutos.

Solo unos días después, los nazis transformaron la gran sala de la morgue en el Crematorio I en Auschwitz en una cámara de gas e hicieron entrar a 900 prisioneros de guerra soviéticos para "desinfección". Una vez que los prisioneros se apiñaron adentro, los gránulos de Zyklon B fueron liberados de un agujero en el techo. De nuevo, todos murieron rápidamente.

El Zyklon B demostró ser una forma muy efectiva, muy eficiente y muy barata de matar a un gran número de personas..

El proceso de gasificación

Película de reconocimiento aéreo del campo de concentración de Auschwitz, 1 de agosto de 1944. Bettmann / Getty Images

Con la construcción de Auschwitz II (Birkenau), Auschwitz se convirtió en uno de los mayores centros de exterminio del Tercer Reich.

Cuando los judíos y otros "indeseables" fueron llevados al campamento en tren, se les realizó una selección, o selección, en la rampa. Los considerados no aptos para el trabajo fueron enviados directamente a las cámaras de gas. Sin embargo, los nazis mantuvieron esto en secreto y les dijeron a las víctimas desprevenidas que tenían que desnudarse para bañarse..

Conducidos a una cámara de gas camuflada con duchas falsas, los prisioneros quedaron atrapados dentro cuando se cerró una gran puerta detrás de ellos. Luego, un ayudante, que llevaba una máscara, abrió un respiradero en el techo de la cámara de gas y vertió gránulos de Zyklon B en el pozo. Luego cerró la ventilación para sellar la cámara de gas.

Los gránulos de Zyklon B se convirtieron inmediatamente en un gas mortal. En pánico y sin aliento, los prisioneros se empujaban, empujaban y trepaban unos sobre otros para llegar a la puerta. Pero no había salida. En cinco a 20 minutos, dependiendo del clima, todos los que estaban dentro estaban muertos por asfixia..

Después de que se determinó que todos habían muerto, el aire venenoso fue bombeado, lo que tomó aproximadamente 15 minutos. Una vez que fue seguro entrar, se abrió la puerta y una unidad especial de prisioneros, conocida como Sonderkommando, bañó la cámara de gas y usó postes enganchados para separar los cadáveres..

Se quitaron los anillos y se extrajeron oro de los dientes. Luego los cuerpos fueron enviados a los crematorios, donde se convirtieron en cenizas..

Quién hizo Zyklon B?

Zyklon B fue hecho por dos compañías alemanas, Tesch y Stabenow de Hamburgo y Degesch de Dessau. Después de la guerra, muchos culparon a estas compañías por crear a sabiendas un veneno que se utilizó para asesinar a más de un millón de personas. Los directores de ambas compañías fueron llevados a juicio..

El director de Tesch y Stabenow, Bruno Tesch, y el gerente ejecutivo Karl Weinbacher fueron declarados culpables y condenados a muerte. Ambos fueron ahorcados el 16 de mayo de 1946.

El Dr. Gerhard Peters, director de Degesch, fue declarado culpable solo como accesorio del homicidio y fue sentenciado a cinco años de prisión. Después de varias apelaciones, Peters fue absuelto en 1955..