Zheng Shi, Dama Pirata de China
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El pirata más exitoso de la historia no fue Barbanegra (Edward Teach) o Barbarroja, sino Zheng Shi o Ching Shih de China. Adquirió una gran riqueza, gobernó los mares del sur de China y, lo mejor de todo, sobrevivió para disfrutar del botín.
No sabemos casi nada sobre los primeros años de vida de Zheng Shi. De hecho, "Zheng Shi" significa simplemente "viuda Zheng", ni siquiera sabemos su nombre de nacimiento. Probablemente nació en 1775, pero los otros detalles de su infancia se pierden en la historia..
El matrimonio de Zheng Shi
Ella ingresó por primera vez en el registro histórico en 1801. La hermosa joven trabajaba como prostituta en un burdel de Cantón cuando fue capturada por piratas. Zheng Yi, un famoso almirante de la flota pirata, afirmó que el cautivo era su esposa. Ella valientemente aceptó casarse con el líder pirata solo si se cumplían ciertas condiciones. Ella sería una compañera igual en el liderazgo de la flota pirata, y la mitad de la parte del almirante en el saqueo sería suya. Zheng Shi debe haber sido extremadamente hermoso y persuasivo porque Zheng Yi estuvo de acuerdo con estos términos.
Durante los siguientes seis años, los Zheng construyeron una poderosa coalición de flotas piratas cantonesas. Su fuerza combinada consistía en seis flotas codificadas por colores, con su propia "Flota de Bandera Roja" a la cabeza. Las flotas subsidiarias incluyeron el negro, blanco, azul, amarillo y verde.
En abril de 1804, los Zhengs instituyeron un bloqueo del puerto comercial portugués en Macao. Portugal envió un escuadrón de batalla contra la armada pirata, pero los Zheng rápidamente derrotaron a los portugueses. Gran Bretaña intervino, pero no se atrevió a asumir el poder de los piratas: la Marina Real Británica simplemente comenzó a proporcionar escoltas navales para el envío británico y aliado en el área.
La muerte del esposo Zheng Yi
El 16 de noviembre de 1807, Zheng Yi murió en Vietnam, que estaba en medio de la rebelión de Tay Son. En el momento de su muerte, se estima que su flota incluía entre 400 y 1200 barcos, dependiendo de la fuente, y entre 50,000 y 70,000 piratas..
Tan pronto como murió su esposo, Zheng Shi comenzó a pedir favores y a consolidar su posición como líder de la coalición pirata. Ella fue capaz, a través de la perspicacia política y la fuerza de voluntad, para ayudar a todas las flotas piratas de su esposo. Juntos controlaron las rutas comerciales y los derechos de pesca a lo largo de las costas de Guangdong, China y Vietnam..
Zheng Shi, señor pirata
Zheng Shi era tan despiadada con sus propios hombres como lo era con los cautivos. Ella instituyó un estricto código de conducta y lo hizo cumplir estrictamente. Todos los bienes y dinero incautados como botín se presentaron a la flota y se registraron antes de ser redistribuidos. El barco de captura recibió el 20% del botín, y el resto se destinó a un fondo colectivo para toda la flota. Cualquiera que retuviera el saqueo enfrentaba azotes; los delincuentes reincidentes o aquellos que ocultaron grandes cantidades serían decapitados.
Ex cautiva, Zheng Shi también tenía reglas muy estrictas sobre el tratamiento de las prisioneras. Los piratas podían tomar cautivos hermosos como esposas o concubinas, pero tenían que permanecer fieles a ellos y cuidarlos; los maridos infieles serían decapitados. Del mismo modo, cualquier pirata que violó a un cautivo fue ejecutado. Las mujeres feas debían ser liberadas ilesas y gratuitas en la costa.
Los piratas que abandonaron su barco serían perseguidos y, si los encontraban, les cortarían las orejas. El mismo destino aguardaba a cualquiera que se ausentara sin permiso, y los culpables sin orejas serían exhibidos frente a todo el escuadrón. Usando este código de conducta, Zheng Shi construyó un imperio pirata en el Mar del Sur de China que no tiene rival en la historia por su alcance, temor, espíritu comunitario y riqueza..
En 1806, la dinastía Qing decidió hacer algo sobre Zheng Shi y su imperio pirata. Enviaron una armada para luchar contra los piratas, pero las naves de Zheng Shi hundieron rápidamente 63 de las naves del gobierno, enviando al resto a empacar. Tanto Gran Bretaña como Portugal declinaron intervenir directamente contra "El terror de los mares del sur de China". Zheng Shi había humillado a las armadas de tres potencias mundiales..
La vida después de la piratería
Desesperada por poner fin al reinado de Zheng Shi, incluso estaba recaudando impuestos de las aldeas costeras en el lugar del gobierno, el emperador Qing decidió en 1810 ofrecerle un acuerdo de amnistía. Zheng Shi mantendría su riqueza y una pequeña flota de barcos. De sus decenas de miles de piratas, solo unos 200-300 de los peores delincuentes fueron castigados por el gobierno, mientras que el resto quedó en libertad. Algunos de los piratas incluso se unieron a la armada Qing, irónicamente, y se convirtieron en cazadores de piratas para el trono..
La propia Zheng Shi se retiró y abrió una exitosa casa de juego. Murió en 1844 a la respetable edad de 69 años, uno de los pocos señores piratas en la historia que murió de vejez..
