Campana de la Segunda Guerra Mundial P-39 Airacobra

• Longitud: 30 pies 2 pulg..
• Envergadura: 34 pies.
• Altura: 12 pies 5 pulgadas.
• Área del ala: 213 pies cuadrados.
• Peso vacio: 5,347 libras.
• Peso cargado: 7,379 libras.
• Peso máximo de despegue: 8.400 libras.
• Personal: 1

Actuación

• Velocidad máxima: 376 mph
• Radio de combate: 525 millas
• Ritmo de ascenso: 3.750 pies / min.
• Techo de servicio: 35,000 pies.
• Planta de energía: 1 × Allison V-1710-85 refrigerado por líquido V-12, 1,200 hp

Armamento

• 1 x cañón M4 de 37 mm
• 2 x .50 cal. ametralladoras
• 4 ametralladoras cal .30
• hasta 500 lbs. de bombas

Desarrollo de diseño

A principios de 1937, el teniente Benjamin S. Kelsey, oficial de proyectos para combatientes del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU., Comenzó a expresar su frustración por las limitaciones de armamento del servicio para perseguir aviones. Junto con el Capitán Gordon Saville, un instructor de tácticas de combate en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo, los dos hombres escribieron dos propuestas circulares para un par de nuevos "interceptores" que poseerían un armamento más pesado que permitiría a los aviones estadounidenses dominar las batallas aéreas. El primero, X-608, requería un caza bimotor y finalmente conduciría al desarrollo del Lockheed P-38 Lightning. El segundo, X-609, solicitó diseños para un caza monomotor capaz de enfrentarse a aviones enemigos a gran altitud. También se incluyó en el X-609 un requisito para un motor Allison turboalimentado, refrigerado por líquido, así como una velocidad de nivel de 360 ​​mph y una capacidad de alcanzar 20,000 pies en seis minutos.

En respuesta a X-609, Bell Aircraft comenzó a trabajar en un nuevo caza diseñado alrededor del cañón Oldsmobile T9 de 37 mm. Para acomodar este sistema de armas, que estaba destinado a disparar a través del centro de la hélice, Bell empleó el enfoque poco ortodoxo de montar el motor de la aeronave en el fuselaje detrás del piloto. Esto giró un eje debajo de los pies del piloto que a su vez impulsó la hélice. Debido a esta disposición, la cabina se sentó más arriba, lo que le dio al piloto un excelente campo de visión. También permitió un diseño más aerodinámico que Bell esperaba que ayudara a lograr la velocidad requerida. En otra diferencia con sus contemporáneos, los pilotos ingresaron al nuevo avión a través de puertas laterales que eran similares a las empleadas en automóviles en lugar de toldos deslizantes. Para complementar el cañón T9, Bell montó gemelo .50 cal. ametralladoras en la nariz del avión. Los modelos posteriores también incorporarían de dos a cuatro .30 cal. ametralladoras montadas en las alas.

Una elección fatídica

Primero volando el 6 de abril de 1939, con el piloto de prueba James Taylor en los controles, el XP-39 resultó decepcionante ya que su rendimiento en altitud no cumplió con las especificaciones establecidas en la propuesta de Bell. Adjunto al diseño, Kelsey esperaba guiar al XP-39 a través del proceso de desarrollo, pero se vio frustrado cuando recibió órdenes que lo enviaron al extranjero. En junio, el Mayor General Henry "Hap" Arnold ordenó que el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica realizara pruebas de túnel de viento en el diseño en un esfuerzo por mejorar el rendimiento. Después de esta prueba, NACA recomendó que el turboalimentador, que se enfrió con la pala en el lado izquierdo del fuselaje, se encerrara dentro del avión. Tal cambio mejoraría la velocidad del XP-39 en un 16 por ciento.

Al examinar el diseño, el equipo de Bell no pudo encontrar espacio dentro del pequeño fuselaje del XP-39 para el turboalimentador. En agosto de 1939, Larry Bell se reunió con USAAC y NACA para discutir el tema. En la reunión, Bell argumentó a favor de eliminar por completo el turbocompresor. Este enfoque, para gran consternación de Kelsey, fue adoptado y los prototipos posteriores de la aeronave avanzaron utilizando solo un sobrealimentador de una sola etapa y una sola velocidad. Si bien esta alteración proporcionó las mejoras de rendimiento deseadas a bajas altitudes, la eliminación del turbo efectivamente hizo que el tipo fuera inútil como un luchador de primera línea a alturas superiores a 12,000 pies. Desafortunadamente, la caída en el rendimiento a altitudes medias y altas no se notó de inmediato y la USAAC ordenó 80 P-39 en agosto de 1939..

Problemas tempranos

Inicialmente introducido como el P-45 Airacobra, el tipo pronto se volvió a designar P-39C. Los primeros veinte aviones fueron construidos sin blindaje ni tanques de combustible autosellantes. A medida que la Segunda Guerra Mundial había comenzado en Europa, la USAAC comenzó a evaluar las condiciones de combate y se dio cuenta de que eran necesarias para garantizar la supervivencia. Como resultado, los 60 aviones restantes de la orden, designados P-39D, fueron construidos con armadura, tanques autosellantes y armamento mejorado. Este peso adicional obstaculizó aún más el rendimiento del avión. En septiembre de 1940, la Comisión Británica de Compra Directa ordenó 675 de los aviones bajo el nombre de Bell Model 14 Caribou. Este pedido se realizó en función del rendimiento del prototipo XP-39 desarmado y desarmado. Al recibir su primer avión en septiembre de 1941, la Royal Air Force pronto descubrió que la producción P-39 era inferior a las variantes del Hawker Hurricane y Supermarine Spitfire.

En el pacifico

Como resultado, el P-39 realizó una misión de combate con los británicos antes de que la RAF enviara 200 aviones a la Unión Soviética para su uso con la Fuerza Aérea Roja. Con el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Compraron 200 P-39 de la orden británica para su uso en el Pacífico. La primera vez que se enfrentó a los japoneses en abril de 1942 sobre Nueva Guinea, el P-39 vio un amplio uso en todo el Pacífico sudoccidental y voló con las fuerzas estadounidenses y australianas. El Airacobra también sirvió en la "Fuerza Aérea Cactus" que operaba desde el Campo Henderson durante la Batalla de Guadalcanal. Al participar en altitudes más bajas, el P-39, con su armamento pesado, con frecuencia demostró ser un oponente duro para el famoso Mitsubishi A6M Zero. También utilizado en las Aleutianas, los pilotos descubrieron que el P-39 tenía una variedad de problemas de manejo, incluida la tendencia a entrar en un giro plano. Esto a menudo fue el resultado del cambio del centro de gravedad del avión a medida que se gastaban las municiones. A medida que aumentaron las distancias en la guerra del Pacífico, el P-39 de corto alcance se retiró a favor de un número creciente de P-38.

En el pacifico

Aunque la RAF lo consideró inadecuado para su uso en Europa Occidental, el P-39 vio servicio en el norte de África y el Mediterráneo con la USAAF en 1943 y principios de 1944. Entre los que volaron brevemente el tipo se encontraba el famoso 99 ° Escuadrón de Caza (Tuskegee Airmen) quien había hecho la transición del Curtiss P-40 Warhawk. Volando en apoyo de las fuerzas aliadas durante la Batalla de Anzio y las patrullas marítimas, las unidades P-39 descubrieron que el tipo era particularmente efectivo para atacar. A principios de 1944, la mayoría de las unidades estadounidenses hicieron la transición al nuevo Republic P-47 Thunderbolt o North American P-51 Mustang. El P-39 también fue empleado con las Fuerzas Aéreas Co-beligerantes francesas e italianas libres. Mientras que el primero estaba menos que satisfecho con el tipo, el segundo empleó efectivamente el P-39 como un avión de ataque terrestre en Albania.

Unión Soviética

Exiliado por la RAF y disgustado por la USAAF, el P-39 encontró su hogar volando hacia la Unión Soviética. Empleado por el brazo aéreo táctico de esa nación, el P-39 fue capaz de aprovechar sus fortalezas ya que la mayor parte de su combate ocurrió en altitudes más bajas. En esa arena, demostró ser capaz contra combatientes alemanes como Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190. Además, su armamento pesado le permitió hacer un trabajo rápido de Junkers Ju 87 Stukas y otros bombarderos alemanes. Se enviaron un total de 4.719 P-39 a la Unión Soviética a través del Programa de Préstamo y Arriendo. Estos fueron transportados al frente a través de la ruta del ferry Alaska-Siberia. Durante el curso de la guerra, cinco de los diez mejores ases soviéticos anotaron la mayoría de sus asesinatos en el P-39. De esos P-39 volados por los soviéticos, 1.030 se perdieron en combate. El P-39 permaneció en uso con los soviéticos hasta 1949..

Fuentes Seleccionadas

• Fábrica militar: P-39 Airacobra
• Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU .: P-39 Airacobra
• Pilotos As: P-39 Airacobra