Segunda Guerra Mundial Batalla de Saipan

La batalla de Saipan se libró del 15 de junio al 9 de julio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y vio a las fuerzas aliadas abrir una campaña en las Marianas. Al desembarcar en la costa oeste de la isla, las tropas estadounidenses pudieron abrirse paso tierra adentro contra la fanática resistencia japonesa. En el mar, el destino de la isla se selló con la derrota japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas del 19 al 20 de junio..

Los combates en la isla duraron varias semanas mientras las fuerzas estadounidenses vencían terrenos difíciles que incluían numerosos sistemas de cuevas y un enemigo que no estaba dispuesto a rendirse. Como resultado, casi toda la guarnición japonesa fue asesinada o se suicidó ritual. Con la caída de la isla, los Aliados comenzaron a construir bases aéreas para facilitar las incursiones B-29 Superfortress en las islas japonesas..

Datos rápidos: Batalla de Saipan

• Conflicto: Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
• Fechas: 15 de junio a 9 de julio de 1944
• Ejércitos y comandantes:
  • Aliados
    • Vicealmirante Richmond Kelly Turner
    • Teniente general Holland Smith
    • Aprox. 71,000 hombres
  • Japón
    • Teniente general Yoshitsugu Saito
    • Almirante Chuichi Nagumo
    • Aprox. 31,000 hombres
• Damnificados:
  • Aliados: 3.426 muertos y desaparecidos, 10.364 heridos
  • Japonés: aprox. 24,000 muertos en acción, 5,000 suicidios

Antecedentes

Después de capturar Guadalcanal en Solomons, Tarawa en Gilberts y Kwajalein en Marshalls, las fuerzas estadounidenses continuaron su campaña de "salto de islas" a través del Pacífico mediante la planificación de ataques en las Islas Marianas a mediados de 1944. Compuesto principalmente por las islas de Saipan, Guam y Tinian, las Marianas fueron codiciadas por los Aliados como campos de aviación que colocarían las islas de origen de Japón dentro del alcance de los bombarderos como la B-29 Superfortress. Además, su captura, junto con la protección de Formosa (Taiwán), cortaría efectivamente las fuerzas japonesas al sur de Japón.

B-29 Superfortress sobre Japón. Fuerza Aérea de EE. UU.

Asignado la tarea de tomar Saipan, el V Cuerpo de Anfibios del Teniente General de Marina Holland Smith, compuesto por la 2da y 4ta División de Infantería de Marina y la 27a División de Infantería, partió de Pearl Harbor el 5 de junio de 1944, un día antes de que las fuerzas aliadas aterrizaran en Normandía medio mundo lejos. El componente naval de la fuerza de invasión fue dirigido por el vicealmirante Richmond Kelly Turner. Para proteger a las fuerzas de Turner y Smith, el almirante Chester W. Nimitz, comandante en jefe de la flota estadounidense del Pacífico, envió a la quinta flota estadounidense del almirante Raymond Spruance junto con los transportistas de la fuerza de tareas del vicealmirante Marc Mitscher 58.

Preparaciones japonesas

Una posesión japonesa desde el final de la Primera Guerra Mundial, Saipan tenía una población civil de más de 25,000 y fue guarnecida por la 43a División del Teniente General Yoshitsugu Saito, así como también tropas de apoyo adicionales. La isla también albergaba la sede del almirante Chuichi Nagumo para la Flota del Área del Pacífico Central. Al planificar la defensa de la isla, Saito colocó marcadores en alta mar para ayudar en el alcance de la artillería y se aseguró de que se construyeran y atendieran los emplazamientos y bunkers defensivos adecuados. Aunque Saito se preparó para un ataque aliado, los planificadores japoneses esperaban que el próximo movimiento estadounidense llegara más al sur.

Comienza la lucha

Como resultado, los japoneses se sorprendieron un poco cuando los barcos estadounidenses aparecieron en alta mar y comenzaron un bombardeo previo a la invasión el 13 de junio. Durando dos días y empleando varios acorazados que habían sido dañados en el ataque a Pearl Harbor, el bombardeo terminó como elementos del Las divisiones de marines segunda y cuarta avanzaron a las 7:00 a.m. del 15 de junio. Apoyados por los disparos navales cercanos, los marines desembarcaron en la costa suroeste de Saipan y sufrieron algunas pérdidas en la artillería japonesa. Mientras luchaban por llegar a tierra, los marines aseguraron una cabeza de playa de aproximadamente seis millas de ancho por media milla de profundidad al anochecer (Mapa).

Marines estadounidenses cavan en la playa de Saipan, 1944. Biblioteca del Congreso

Moliendo a los japoneses

Rechazando los contraataques japoneses esa noche, los marines continuaron empujando tierra adentro al día siguiente. El 16 de junio, la División 27 llegó a tierra y comenzó a conducir en el aeródromo de Aslito. Continuando con su táctica de contraataque después del anochecer, Saito no pudo hacer retroceder a las tropas del ejército estadounidense y pronto se vio obligado a abandonar el aeródromo. Mientras la lucha continuaba en tierra, el almirante Soemu Toyoda, comandante en jefe de la flota combinada, comenzó la Operación A-Go y lanzó un gran ataque contra las fuerzas navales estadounidenses en las Marianas. Bloqueado por Spruance y Mitscher, fue derrotado el 19 y 20 de junio en la Batalla del Mar de Filipinas..

Soldado japonés que se rinde emerge de la cueva en la isla de Saipan, 1944. Biblioteca del Congreso

Esta acción en el mar selló efectivamente el destino de Saito y Nagumo en Saipan, ya que ya no había ninguna esperanza de alivio o reabastecimiento. Formando a sus hombres en una fuerte línea defensiva alrededor del Monte Tapotchau, Saito condujo una defensa efectiva diseñada para maximizar las pérdidas estadounidenses. Esto hizo que los japoneses usaran el terreno con gran ventaja, incluida la fortificación de las numerosas cuevas de la isla..

Moviéndose lentamente, las tropas estadounidenses utilizaron lanzallamas y explosivos para expulsar a los japoneses de estas posiciones. Frustrado por la falta de progreso de la 27 División de Infantería, Smith despidió a su comandante, el mayor general Ralph Smith, el 24 de junio. Esto generó controversia ya que Holland Smith era un marine y Ralph Smith era el ejército de los EE. UU. Además, el primero no pudo explorar el terreno a través del cual el 27 estaba luchando y no era consciente de su naturaleza severa y difícil..

Cuando las fuerzas estadounidenses hicieron retroceder a los japoneses, las acciones del soldado de primera clase Guy Gabaldon salieron a la luz. Gabaldon, mexicano-estadounidense de Los Ángeles, había sido criado en parte por una familia japonesa y hablaba el idioma. Al acercarse a las posiciones japonesas, fue eficaz para convencer a las tropas enemigas de que se rindieran. Al capturar más de 1,000 japoneses, fue galardonado con la Cruz de la Marina por sus acciones..

Victoria

Con la batalla en contra de los defensores, el emperador Hirohito se preocupó por el daño propagandístico de los civiles japoneses que se rindieron a los estadounidenses. Para contrarrestar esto, emitió un decreto declarando que los civiles japoneses que se suicidaron disfrutarían de un estado espiritual mejorado en el más allá. Mientras este mensaje se transmitió el 1 de julio, Saito había comenzado a armar a los civiles con las armas que pudieran obtenerse, incluidas las lanzas..