Segunda Guerra Mundial Segunda Batalla de Ypres

La Segunda Batalla Ypres se libró del 22 de abril al 25 de mayo de 1915, durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y vio a los alemanes llevar a cabo una ofensiva limitada alrededor de la ciudad estratégica de Ypres en Flandes. Durante el curso de la batalla, los alemanes debutaron el uso de gas venenoso en el frente occidental. Esta nueva tecnología proporcionó una ventaja inicial, pero los alemanes fueron finalmente detenidos después de intensos combates. Aunque los alemanes no habían logrado un gran avance, lograron poner a Ypres dentro del alcance de su artillería..

Antecedentes

Con la derrota alemana en la Primera Batalla del Marne en septiembre de 1914 y la desarticulación del Plan Schlieffen, ambas partes comenzaron una serie de maniobras de flanqueo en el norte de Francia y Flandes. Mientras las dos partes buscaban una ventaja, se enfrentaron en Picardía, Albert y Artois. Finalmente llegando a la costa, el frente occidental se convirtió en una línea continua que se extendía hasta la frontera suiza. En octubre, los alemanes intentaron avanzar en la ciudad de Ypres en Flandes. Esto resultó en la Primera Batalla de Ypres, que vio a los Aliados destacando alrededor de Ypres después de una brutal lucha..

Estrategias conflictivas

A medida que la guerra de trincheras continuó, ambas partes comenzaron a evaluar sus opciones para llevar la guerra a una conclusión exitosa. Supervisando las operaciones alemanas, el Jefe del Estado Mayor, Erich von Falkenhayn, prefirió centrarse en ganar la guerra en el Frente Occidental, ya que creía que se podía lograr una paz separada con Rusia. Este enfoque chocó con el general Paul von Hindenburg, que deseaba dar un golpe decisivo en el Este.

Jefe del Estado Mayor Erich von Falkenhayn. Dominio publico

Héroe de Tannenberg, pudo usar su fama e intriga política para influir en el liderazgo alemán. Como resultado, se tomó la decisión de centrarse en el Frente Oriental en 1915. Este enfoque finalmente resultó en la increíblemente exitosa ofensiva de Gorlice-Tarnów en mayo.

Una ofensiva en el oeste

Aunque Alemania había elegido seguir un enfoque de "primer este", Falkenhayn comenzó a planificar una operación contra Ypres que comenzaría en abril. Pretendiendo ser una ofensiva limitada, trató de desviar la atención de los Aliados de los movimientos de tropas hacia el este, asegurar una posición más dominante en Flandes, así como probar una nueva arma, el gas venenoso. Aunque el gas lacrimógeno se había utilizado contra los rusos en enero en Bolimov, la Segunda Batalla de Ypres marcaría el debut del gas de cloro letal.

En preparación para el asalto, las tropas alemanas trasladaron 5.730 botes de gas de cloro de 90 lb al frente opuesto a Gravenstafel Ridge, que estaba ocupado por las divisiones francesa 45 y 87. Estas unidades estaban compuestas por tropas territoriales y coloniales de Argelia y Marruecos.

Ejércitos y comandantes

Aliados

• General Sir Horace Smith-Dorrien
• General Herbert Plumer
• General Henri Putz
• Mayor general Armand de Ceuninck
• Mayor general Theophile Figeys
• 8 divisiones

Alemania

• Albrecht, duque de Württemberg
• 7 divisiones

La huelga de los alemanes

Alrededor de las 5:00 PM del 22 de abril de 1915, las tropas de Albrecht, duque de Württemberg, 4º Ejército alemán comenzaron a liberar el gas hacia las tropas francesas en Gravenstafel. Esto se hizo abriendo los cilindros de gas a mano y confiando en los vientos dominantes para llevar el gas hacia el enemigo. Un método peligroso de dispersión, resultó en numerosas bajas entre las fuerzas alemanas. A la deriva a través de las líneas, la nube gris-verde golpeó las divisiones francesa 45 y 87..

Albrecht, duque de Württemberg. Dominio publico

Sin preparación para tal ataque, las tropas francesas comenzaron a retirarse cuando sus camaradas quedaron cegados o colapsaron por asfixia y daño al tejido pulmonar. Como el gas era más denso que el aire, rápidamente llenó áreas bajas, como trincheras, obligando a los defensores franceses sobrevivientes a abrirse, donde eran susceptibles al fuego alemán. En poco tiempo, se abrió una brecha de alrededor de 8,000 yardas en las líneas aliadas, ya que alrededor de 6,000 soldados franceses murieron por causas relacionadas con el gas. Avanzando, los alemanes entraron en las líneas aliadas, pero su explotación de la brecha se vio frenada por la oscuridad y la falta de reservas..

Cerrando la brecha

Para sellar la brecha, la Segunda División Canadiense del Segundo Ejército Británico del General Sir Horace Smith-Dorrien fue trasladada al área después del anochecer. Formando parte, elementos de la división, liderados por el 10 ° Batallón, 2 ° Brigada canadiense, contraatacaron en Kitcheners 'Wood alrededor de las 11:00 p.m. En una batalla brutal, lograron recuperar el área de los alemanes, pero sufrieron altas bajas en el proceso. Continuando con la presión en la parte norte del Ypres Salient, los alemanes lanzaron un segundo ataque de gas en la mañana del 24 como parte de un esfuerzo por tomar St. Julien..

Los aliados luchan para aguantar

Aunque las tropas canadienses intentaron improvisar medidas de protección como cubrirse la boca y la nariz con agua o pañuelos empapados de orina, finalmente se vieron obligados a retroceder, aunque exigieron un alto precio a los alemanes. Los posteriores contraataques británicos en los siguientes dos días no pudieron recuperar St. Julien y las unidades sufrieron grandes pérdidas. A medida que la lucha se extendió por la colina hasta la colina 60, Smith-Dorrien llegó a creer que solo una contraofensiva importante podría empujar a los alemanes a sus posiciones originales.. 

Mariscal de campo Herbert Plumer. Biblioteca del Congreso

Como tal, recomendó retirarse dos millas a una nueva línea frente a Ypres donde sus hombres podrían consolidarse y volver a formarse. Este plan fue rechazado por el Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica, el mariscal de campo Sir John French, quien eligió despedir a Smith-Dorrien y reemplazarlo con el comandante del V Cuerpo, general Herbert Plumer. Al evaluar la situación, Plumer también recomendó retroceder. Después de la derrota de una pequeña contraofensiva dirigida por el general Ferdinand Foch, French ordenó a Plumer que comenzara el retiro planeado..

Nuevos ataques alemanes

Cuando comenzó la retirada el 1 de mayo, los alemanes atacaron nuevamente con gas cerca de la colina 60. Asaltando las líneas aliadas, se encontraron con una feroz resistencia de los sobrevivientes británicos, incluidos muchos del 1er Batallón del Regimiento de Dorset, y fueron rechazados. Después de consolidar su posición, los aliados fueron atacados nuevamente por los alemanes el 8 de mayo. Abriendo con un fuerte bombardeo de artillería, los alemanes se movieron contra las divisiones británica 27 y 28 al sureste de Ypres en Frezenberg Ridge. Encontrando una fuerte resistencia, lanzaron una nube de gas el 10 de mayo.

Después de haber sufrido ataques de gas anteriores, los británicos habían desarrollado nuevas tácticas como bombardeos detrás de la nube para atacar a la infantería alemana que avanzaba. En seis días de lucha sangrienta, los alemanes solo pudieron avanzar alrededor de 2,000 yardas. Después de una pausa de once días, los alemanes reanudaron la batalla lanzando su mayor ataque de gas hasta la fecha en una sección de 4.5 millas del frente. Comenzando antes del amanecer del 24 de mayo, el asalto alemán trató de capturar Bellewaarde Ridge. En dos días de lucha, los británicos ensangrentaron a los alemanes, pero aún se vieron obligados a conceder otros 1,000 metros de territorio..

Secuelas

Después del esfuerzo contra Bellewaarde Ridge, los alemanes pusieron fin a la batalla debido a la falta de suministros y mano de obra. En los combates en Second Ypres, los británicos sufrieron alrededor de 59,275 bajas, mientras que los alemanes sufrieron 34,933. Además, los franceses incurrieron alrededor de 10.000. Aunque los alemanes no habían logrado romper las líneas aliadas, redujeron el Ypres Salient a alrededor de tres millas, lo que permitió el bombardeo de la ciudad. Además, habían asegurado gran parte del terreno elevado en el área.

El ataque con gas en el primer día de la batalla se convirtió en una de las grandes oportunidades perdidas del conflicto. Si el asalto hubiera sido respaldado con suficientes reservas, podría haber roto las líneas aliadas. El uso de gas venenoso había sido una sorpresa táctica para los Aliados, quienes condenaron rotundamente su uso como bárbaro y censurable. Aunque muchas naciones neutrales estuvieron de acuerdo con esta evaluación, no impidió que los Aliados desarrollaran sus propias armas de gas que debutaron en Loos en septiembre. La Segunda Batalla de Ypres también es notable por ser el compromiso durante el cual el Teniente Coronel John McCrae, MD, compuso el famoso poema En los campos de Flandes.