Woody Guthrie, legendario compositor y cantante popular

Woody Guthrie fue un compositor y cantante folklórico estadounidense cuyas canciones sobre problemas y triunfos de la vida estadounidense, junto con su estilo de actuación crudo, tuvieron una enorme influencia en la música y la cultura popular. Un personaje excéntrico a menudo visto como un poeta vagabundo, Guthrie creó una plantilla para compositores que, llevada por admiradores como Bob Dylan, ayudó a infundir canciones populares con mensajes poéticos y a menudo políticos..

Su canción más famosa, "This Land Is Your Land" se ha convertido en un himno nacional oficial, cantado en innumerables asambleas escolares y reuniones públicas. Aunque su carrera se vio truncada por una enfermedad incapacitante, las canciones de Guthrie han seguido inspirando a generaciones sucesivas de músicos y oyentes..

Datos rápidos: Woody Guthrie

• Nombre completo: Woodrow Wilson Guthrie
• Conocido por: Compositor y cantante popular que retrató los problemas y triunfos de los estadounidenses de la era de la depresión y tuvo una enorme influencia en la música popular..
• Nacido: 14 de julio de 1912 en Okemah, Oklahoma
• Murió: 3 de octubre de 1967 en Nueva York, Nueva York
• Padres: Charles Edward Guthrie y Nora Belle Sherman
• Esposos: Mary Jennings (m. 1933-1940), Marjorie Mazia (m. 1945-1953) y Anneke Van Kirk (m. 1953-1956)
• Niños: Gwen, Sue y Bill Guthrie (con Jennings); Cathy, Arlo, Joady y Nora Guthrie (con Mazia); y Lorina (con Van Kirk)

Vida temprana

Woodrow Wilson Guthrie nació el 14 de julio de 1912 en Okemah, Oklahoma. Era el tercero de cinco hijos y sus padres estaban interesados ​​en la música..

La ciudad de Okemah tenía solo unos diez años, recientemente colonizada por trasplantes que trajeron consigo tradiciones e instrumentos musicales. Cuando era niño, Guthrie escuchaba música de la iglesia, canciones de la tradición de las montañas Apalaches y música de violín. Parece que la música fue un punto brillante en su vida, que estuvo marcado por incidentes trágicos.

Cuando Guthrie tenía 7 años, la condición mental de su madre comenzó a deteriorarse. Sufría de corea no diagnosticada de Huntington, la misma enfermedad que, décadas después, afectaría a Woody. Su hermana pereció en un incendio en la cocina, y después de esa tragedia, su madre fue ingresada en un asilo..

Cuando Guthrie tenía 15 años, la familia se mudó a Pampa, Texas, para quedarse cerca de sus familiares. Guthrie comenzó a tocar la guitarra. Con su aptitud musical natural, pronto lo dominó y comenzó a actuar con una tía y un tío en una pequeña banda. También aprendió a tocar mandolina, violín y armónica, y era conocido por actuar en espectáculos de talento y obras de teatro en su escuela secundaria..

Retrato de Woody Guthrie. Bettmann / Getty Images

Después de terminar la escuela secundaria, Guthrie se fue a viajar por el sur, esencialmente eligiendo vivir como un vagabundo. Siguió cantando y tocando la guitarra donde quiera que fuera, recogiendo varias canciones y comenzando a escribir algunas de las suyas..

Finalmente regresó a Pampa, y a los 21 años se casó con la hermana de una amiga de 16 años, Mary Jennings. La pareja tendría tres hijos..

Pampa se encuentra en el norte de Texas, y cuando las condiciones del Dust Bowl golpearon, Guthrie fue testigo ocular. Sintió una gran empatía por los granjeros cuyas vidas fueron dañadas por las condiciones climáticas severas, y comenzó a escribir las canciones que comprenderían un trabajo sobre los afectados por el Dust Bowl.

En 1937, Guthrie estaba inquieta por salir de Texas y logró viajar a California. En Los Ángeles actuó, se hizo notar y consiguió un trabajo cantando en una estación de radio local. Pudo enviar a buscar a su esposa e hijos y la familia se estableció en Los Ángeles por un tiempo..

Guthrie se hizo amiga del actor Will Geer, que era muy activo en los círculos políticos radicales. Alistó a Guthrie para cantar algunas de sus canciones en manifestaciones, y Guthrie se asoció con simpatizantes comunistas. En 1940, Geer, que se alojaba en la ciudad de Nueva York, convenció a Guthrie de cruzar el país y unirse a él. Guthrie y su familia se dirigieron a Nueva York..

Explosión de creatividad

Su llegada a la gran ciudad en febrero de 1940 provocó una explosión de creatividad. Al quedarse en Hanover House, un pequeño hotel cerca de Times Square, escribió, el 23 de febrero de 1940, la letra de lo que se convertiría en su canción más famosa, "This Land Is Your Land".

La canción había estado en su cabeza mientras viajaba por todo el país. La canción "God Bless America" ​​de Irving Berlin se había convertido en un gran éxito a fines de la década de 1930, y Guthrie estaba irritada porque la interpretación de Kate Smith se reproducía sin cesar en la radio. En respuesta a esto, escribió una canción que declaraba, en términos simples pero poéticos, que Estados Unidos pertenecía a su gente..

C. 1940, Nueva York, Ciudad de Nueva York, Almanac Singers, L-R: Woody Gurthrie, Millard Lampell, Bess Lomax Hawes, Pete Seeger, Arthur Stern, Sis Cunningham. Michael Ochs Archives / Getty Images

En un lapso de unos meses en Nueva York, Guthrie conoció a nuevos amigos, incluidos Pete Seeger, Leadbelly y Cisco Houston. El erudito de la canción popular Alan Lomax grabó a Guthrie y también organizó su aparición en un programa de la red de radio CBS..