La participación de las mujeres en la vida pública a principios del siglo XIX

A principios del siglo XIX en Estados Unidos, las mujeres tenían diferentes experiencias de vida según los grupos de los que formaban parte. Una ideología dominante a principios del siglo XIX se llamaba Maternidad Republicana: se esperaba que las mujeres blancas de clase media y alta educaran a los jóvenes para ser buenos ciudadanos del nuevo país.. 

La otra ideología dominante sobre los roles de género en ese momento eran esferas separadas: las mujeres debían gobernar la esfera doméstica (hogar y crianza de los hijos) mientras que los hombres operaban en la esfera pública (negocios, comercio, gobierno).

Esta ideología habría significado, si se hubiera seguido de manera consistente, que las mujeres no fueran parte de la esfera pública. Sin embargo, había una variedad de formas en que las mujeres participaban en la vida pública. Los mandatos bíblicos contra las mujeres que hablan en público desanimaron a muchos de ese papel, pero algunas mujeres se convirtieron en oradores públicos..

El final de la primera mitad del siglo XIX estuvo marcado por varias convenciones sobre los derechos de la mujer: en 1848, luego nuevamente en 1850. La Declaración de Sentimientos de 1848 describe claramente los límites impuestos a las mujeres en la vida pública antes de esa época..

Mujeres Minoritarias

Las mujeres afrodescendientes esclavizadas generalmente no tenían vida pública. Eran considerados propiedad y podían ser vendidos y violados con impunidad por quienes, según la ley, los poseían. Pocos participaron en la vida pública, aunque algunos llegaron a la vista del público. Muchos ni siquiera fueron grabados con un nombre en los registros de los esclavizadores. Unos pocos participaron en la esfera pública como predicadores, maestros y escritores..

Sally Hemings, esclavizada por Thomas Jefferson, era casi seguro la media hermana de su esposa. También fue la madre de los niños que la mayoría de los estudiosos aceptan que Jefferson engendró. Hemings llegó a la vista del público como parte de un intento de un enemigo político de Jefferson de crear un escándalo público. Jefferson y Hemings nunca reconocieron públicamente la relación, y Hemings no participó en la vida pública aparte de que otros usaran su identidad..

Sojourner Truth, emancipado de la esclavitud por la ley de Nueva York en 1827, fue un predicador itinerante. A fines de la primera mitad del siglo XIX, se hizo conocida como oradora de circuito e incluso habló sobre el sufragio femenino justo después de la primera mitad del siglo. Harriet Tubman hizo su primer viaje para emanciparse a sí misma y a otros en 1849.

No solo las escuelas estaban segregadas por sexo, sino también por raza. En esas escuelas, algunas mujeres afroamericanas se convirtieron en educadoras. Por ejemplo, Frances Ellen Watkins Harper era maestra en la década de 1840 y también publicó un libro de poesía en 1845. En las comunidades negras libres en los estados del norte, las mujeres afroamericanas podían ser maestras, escritoras y activas en sus iglesias..

Maria Stewart, parte de la comunidad negra libre de Boston, se convirtió en profesora activa en la década de 1830, aunque solo dio dos conferencias públicas antes de retirarse de ese papel público. En Filadelfia, Sarah Mapps Douglass no solo enseñó a los estudiantes sino que también fundó una Sociedad Literaria Femenina para mujeres afroamericanas dirigida a la superación personal..

Las mujeres nativas americanas tenían papeles importantes en la toma de decisiones para sus propias naciones. Pero debido a que esto no se ajustaba a la ideología blanca dominante que guiaba a quienes escriben la historia, la mayoría de estas mujeres han sido pasadas por alto. Sacagawea es conocida porque fue una guía para un importante proyecto exploratorio. Sus habilidades lingüísticas eran necesarias para el éxito de la expedición..

Escritoras blancas

Un área de la vida pública asumida por las mujeres fue el papel de escritora. A veces (como con las hermanas Bronte en Inglaterra), escribían con seudónimos masculinos y otras con seudónimos ambiguos..

Sin embargo, Margaret Fuller no solo escribió bajo su propio nombre, sino que también publicó un libro sobre Mujer en el siglo XIX antes de su prematura muerte en 1850. También había organizado conversaciones famosas entre mujeres para promover su "auto-cultura". Elizabeth Palmer Peabody dirigía una librería que era un lugar de reunión favorito para el círculo trascendentalista.. 

Educacion de la mujer

Con el fin de cumplir los objetivos de la maternidad republicana, algunas mujeres obtuvieron acceso a la educación superior para que, al principio, pudieran ser mejores maestras de sus hijos, como futuras ciudadanas públicas y de sus hijas, como futuras educadoras de otra generación. Estas mujeres no solo eran maestras sino fundadoras de escuelas. Catherine Beecher y Mary Lyon se encuentran entre las notables educadoras. En 1850, la primera mujer afroamericana se graduó de la universidad..

La graduación de Elizabeth Blackwell en 1849 como la primera mujer médica en los Estados Unidos muestra el cambio que terminó la primera mitad y comenzó la segunda mitad del siglo, con nuevas oportunidades que se abren gradualmente para las mujeres..

Mujeres reformadoras sociales

Lucretia Mott, Sarah Grimké, Angelina Grimké, Lydia Maria Child, Mary Livermore, Elizabeth Cady Stanton y otras se hicieron públicas en el movimiento abolicionista..

Sus experiencias de ser puestas en segundo lugar y, a veces, negar el derecho a hablar en público o limitarse a hablar con otras mujeres también ayudaron a llevar a este grupo a trabajar para la emancipación de las mujeres desde el papel ideológico de "esferas separadas"..

Mujeres en el trabajo

Puede que Betsy Ross no haya hecho la primera bandera de los Estados Unidos, como la leyenda lo acredita, pero ella era una bandera profesional a fines del siglo XVIII. A través de tres matrimonios, continuó su trabajo como costurera y empresaria. Muchas otras mujeres trabajaban en varios trabajos, ya sea junto a esposos o padres, o especialmente si eran viudas, por su cuenta..

La máquina de coser se introdujo en las fábricas en la década de 1830. Antes de eso, la mayor parte de la costura se hacía a mano en el hogar o en pequeñas empresas. Con la introducción de máquinas para tejer y coser telas, las mujeres jóvenes, especialmente en familias de agricultores, comenzaron a pasar unos años antes del matrimonio trabajando en las nuevas fábricas industriales, incluidas las fábricas de Lowell en Massachusetts. Los Lowell Mills también canalizaron a algunas mujeres jóvenes hacia actividades literarias y vieron lo que probablemente fue el primer sindicato de mujeres en los Estados Unidos..

Establecer nuevos estándares

Sarah Josepha Hale tuvo que ir a trabajar para mantenerse a sí misma y a sus hijos después de la muerte de su esposo. En 1828, se convirtió en la editora de una revista que más tarde se convirtió en la revista Lady's de Godey. Fue catalogada como "la primera revista editada por una mujer para mujeres ... ya sea en el Viejo Mundo o en el Nuevo".

Irónicamente, fue la revista Lady's de Godey la que promovió el ideal de las mujeres en la esfera doméstica y ayudó a establecer un estándar de clase media y alta sobre cómo las mujeres deberían llevar a cabo su vida hogareña..