¿Cuál es la diferencia entre una embajada y un consulado?

Debido al alto nivel de interacción entre países en nuestro mundo interconectado de hoy, se necesitan oficinas diplomáticas, como embajadas y consulados, en cada país para ayudar y permitir que ocurran tales interacciones. Los embajadores son representantes del gobierno de su país en el extranjero en asuntos entre los dos países. Estas oficinas también brindan servicios para potenciales emigrantes y viajeros internacionales. Aunque los términos embajada y consulado a menudo se usan indistintamente, los dos son diferentes.

Definición de una embajada

Una embajada es más grande y más importante que un consulado y se describe como una misión diplomática permanente, que generalmente se encuentra en la capital de un país. Por ejemplo, la Embajada de los Estados Unidos en Canadá se encuentra en Ottawa, Ontario. Ciudades capitales como Ottawa, Washington, D.C. y Londres albergan cerca de 200 embajadas cada una..

Una embajada es responsable de representar al país de origen, de manejar asuntos diplomáticos importantes (como negociaciones) y de preservar los derechos de sus ciudadanos en el extranjero. El embajador es el más alto funcionario de la embajada y actúa como jefe diplomático y portavoz del gobierno de origen. Los embajadores suelen ser nombrados por el nivel más alto del gobierno local. En los Estados Unidos, los embajadores son nombrados por el presidente y confirmados por el Senado..

Por lo general, si un país reconoce a otro como soberano, se establece una embajada para mantener las relaciones exteriores y brindar asistencia a los ciudadanos que viajan..

Embajada vs Consulado

Por el contrario, un consulado es una versión más pequeña de una embajada y generalmente se encuentra en las ciudades turísticas más grandes de un país, pero no en la capital. En Alemania, por ejemplo, los consulados de EE. UU. Se encuentran en ciudades como Frankfurt, Hamburgo y Múnich, pero no en la capital de Berlín. La embajada se encuentra en Berlín..

Los consulados (y su principal diplomático, el cónsul) manejan asuntos diplomáticos menores, como la emisión de visas, la ayuda en las relaciones comerciales y el cuidado de migrantes, turistas y expatriados..

Además, Estados Unidos tiene Puestos de presencia virtual (VPP) para ayudar a las personas de todo el mundo a aprender sobre los Estados Unidos y las áreas en las que se centra el VPP. Estos fueron creados para que Estados Unidos pudiera tener presencia en áreas importantes sin estar físicamente allí. Las áreas con los VPP no tienen oficinas ni personal permanentes y se ejecutan desde otras embajadas. Algunos ejemplos de VPP incluyen el VPP Santa Cruz en Bolivia, el VPP Nunavut en Canadá y el VPP Chelyabinsk en Rusia. Hay alrededor de 50 VPP en todo el mundo.

Casos especiales

Aunque puede sonar simple que los consulados se encuentran en ciudades turísticas más grandes y las embajadas en ciudades capitales, este no es el caso con todas las instancias en el mundo.

• Jerusalén

Uno de esos casos únicos es Jerusalén. Aunque es la capital y la ciudad más grande de Israel, ningún país tenía su embajada allí hasta que el presidente Donald Trump decidió trasladar la embajada de los Estados Unidos allí en 2018. En cambio, la mayoría de las embajadas de Israel están en Tel Aviv porque la mayoría de la comunidad internacional no reconoce Jerusalén como la capital. Tel Aviv se identifica como la capital porque fue la capital temporal de Israel durante el bloqueo árabe de Jerusalén en 1948. Jerusalén sigue siendo el hogar de muchos consulados.

• Taiwán

Pocos países tienen una embajada oficial en Taiwán para establecer una representación debido a la incertidumbre del estado político de Taiwán con respecto a China continental, la República Popular de China. Como tal, los Estados Unidos, el Reino Unido y muchos otros países no reconocen a Taiwán como independiente porque es reclamado por la RPC.

En cambio, los Estados Unidos y el Reino Unido tienen oficinas de representación no oficiales en Taipei que pueden manejar asuntos como la emisión de visas y pasaportes, proporcionar asistencia a ciudadanos extranjeros, comercio y mantener relaciones culturales y económicas. El Instituto Americano en Taiwán es la organización privada que representa a los Estados Unidos en Taiwán, y la Oficina Británica de Comercio y Cultura cumple la misma misión para el Reino Unido allí..

• Kosovo

No todos los países extranjeros reconocen a Kosovo como independiente (a fines de 2017, 114 lo hacen), y solo 22 han establecido embajadas en su capital, Pristina. Hay varios otros consulados y otros puestos diplomáticos en el país también. Cuenta con 26 embajadas en el exterior y 14 consulados..