La xenofobia da forma a las políticas públicas, impulsa campañas políticas e incluso provoca crímenes de odio. Sin embargo, el significado de esta palabra multisilábica sigue siendo un misterio para muchas de las personas que adoptan actitudes xenófobas o se ven sometidas a ellas..
Pronunciado zeen-oh-fobe-ee-ah, La xenofobia es el miedo o el desprecio de personas, lugares o cosas extranjeras. Las personas con este "miedo" se conocen como xenófobos y las actitudes que tienen como xenófobos..
Si bien la fobia se refiere al miedo, los xenófobos no temen a las personas extranjeras de la misma manera que una persona con aracnofobia teme a las arañas. En cambio, su "miedo" se puede comparar mejor con la homofobia, ya que el odio impulsa en gran medida su repulsión hacia los extranjeros..
La xenofobia puede ocurrir en cualquier lugar. En los Estados Unidos, conocidos por ser la tierra de los inmigrantes, múltiples grupos han sido blanco de la xenofobia, incluidos italianos, irlandeses, polacos, eslavos, chinos, japoneses y una variedad de inmigrantes de América Latina..
Como resultado de la xenofobia, los inmigrantes de estos orígenes y otros enfrentaron discriminación en el empleo, la vivienda y otros sectores. El gobierno de los Estados Unidos incluso aprobó leyes para restringir el número de ciudadanos chinos en el país y para despojar a los japoneses estadounidenses de las costas del país..
Más de 200,000 ciudadanos chinos viajaron a los Estados Unidos después de la fiebre del oro de 1849. Durante tres décadas, se convirtieron en el 9% de la población de California y una cuarta parte de la fuerza laboral del estado, según el segundo volumen de Historia de los Estados Unidos.
Aunque los blancos excluyeron a los chinos de los empleos con salarios más altos, los inmigrantes del Este se hicieron un nombre en industrias como la fabricación de cigarros.
En poco tiempo, los trabajadores blancos llegaron a resentirse con los chinos y amenazaron con quemar los muelles de donde llegaron estos recién llegados. El lema "¡Los chinos deben ir!" Se convirtió en un grito de guerra para los californianos con prejuicios contra los chinos.
En 1882, el Congreso aprobó la Ley de Exclusión de China para detener la migración de ciudadanos chinos.. Historia de los Estados Unidos describe cómo la xenofobia alimentó esta decisión:
“En otras partes del país, el racismo popular se dirigió contra los afroamericanos; en California (donde los negros eran pocos) encontró un objetivo en los chinos. Eran un elemento 'infusible' que no podía asimilarse a la sociedad estadounidense, escribió el joven periodista Henry George en una famosa carta de 1869 que hizo su reputación como portavoz de los trabajadores de California. Practican todos los vicios innombrables de Oriente. [Son] completamente paganos, traicioneros, sensuales, cobardes y crueles '”.
Las palabras de George perpetúan la xenofobia al considerar a los chinos y su patria como villanos y, por lo tanto, amenazadores para los Estados Unidos. Mientras George los enmarcaba, los chinos no eran confiables e inferiores a los occidentales..
Tales opiniones xenófobas no solo mantuvieron a los trabajadores chinos al margen de la fuerza laboral y los deshumanizaron, sino que también llevaron a los legisladores estadounidenses a prohibir la entrada de inmigrantes chinos al país..
La Ley de Exclusión de China está lejos de ser la única legislación estadounidense aprobada con raíces xenófobas. Pocos meses después de que los japoneses bombardearon Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066, que permite al gobierno federal obligar a más de 110,000 japoneses estadounidenses en la costa oeste a abandonar sus hogares y a campos de internamiento..
Roosevelt firmó la orden con el pretexto de que cualquier estadounidense de ascendencia japonesa era una amenaza potencial para los Estados Unidos, ya que podrían unir fuerzas con Japón para cometer espionaje u otros ataques contra el país..
Los historiadores señalan, sin embargo, que el sentimiento antijaponés en lugares como California impulsó el movimiento. El presidente no tenía ninguna razón para ver a los japoneses estadounidenses como amenazas, especialmente porque el gobierno federal nunca relacionó a ninguna de esas personas con el espionaje o las conspiraciones contra el país..