Se suponía que los Acuerdos de Oslo, que Israel y Palestina firmaron en 1993, pondrían fin a la lucha de décadas entre ellos. Sin embargo, la vacilación de ambas partes descarriló el proceso, dejando a los Estados Unidos y otras entidades una vez más tratando de mediar en el fin del conflicto del Medio Oriente.
Mientras que Noruega jugó un papel clave en las negociaciones secretas que condujeron a los acuerdos, el presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, presidió las negociaciones finales abiertas. El primer ministro israelí, Yitzhak Rabin, y el presidente de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), Yasser Arafat, firmaron los acuerdos sobre el césped de la Casa Blanca. Una foto icónica muestra a Clinton felicitando a los dos después de la firma.
El estado judío de Israel y los palestinos han estado en desacuerdo desde la creación de Israel en 1948. Después del Holocausto de la Segunda Guerra Mundial, la comunidad judía mundial comenzó a presionar por un estado judío reconocido en la región de Tierra Santa del Medio Oriente entre Jordania Río y el mar Mediterráneo. Cuando las Naciones Unidas dividieron un área para Israel de las antiguas propiedades británicas de las regiones de Transjordania, unos 700,000 palestinos islámicos se encontraron desplazados..
Los palestinos y sus partidarios árabes en Egipto, Siria y Jordania fueron inmediatamente a la guerra con el nuevo estado de Israel en 1948, sin embargo, Israel ganó fácilmente, validando su derecho a existir. En las principales guerras de 1967 y 1973, Israel ocupó más áreas palestinas, incluyendo:
La Organización para la Liberación de Palestina, o OLP, se formó en 1964. Como su nombre lo indica, se convirtió en el principal dispositivo organizativo de Palestina para liberar a las regiones palestinas de la ocupación israelí..
En 1969, Yasser Arafat se convirtió en líder de la OLP. Arafat había sido durante mucho tiempo un líder en Fatah, una organización palestina que buscaba liberarse de Israel mientras mantenía su autonomía de otros estados árabes. Arafat, que había luchado en la guerra de 1948 y había ayudado a organizar incursiones militares contra Israel, ejerció control sobre los esfuerzos militares y diplomáticos de la OLP..
Arafat negó durante mucho tiempo el derecho de Israel a existir. Sin embargo, su tenor cambió y, a fines de la década de 1980, aceptó el hecho de la existencia de Israel..
La nueva opinión de Arafat sobre Israel, el tratado de paz de Egipto con Israel en 1979, y la cooperación árabe con Estados Unidos para derrotar a Irak en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, abrieron nuevas puertas a la posible paz israelí-palestina. El primer ministro israelí, Rabin, elegido en 1992, también quería explorar nuevas vías de paz. Sabía, sin embargo, que las conversaciones directas con la OLP serían políticamente divisivas..
Noruega ofreció proporcionar un lugar donde los diplomáticos israelíes y palestinos pudieran celebrar reuniones secretas. En una zona apartada y boscosa cerca de Oslo, los diplomáticos se reunieron en 1992. Celebraron 14 reuniones secretas. Dado que todos los diplomáticos se quedaron bajo el mismo techo y frecuentemente caminaban juntos en áreas seguras del bosque, también se realizaron muchas otras reuniones no oficiales.
Los negociadores emergieron del bosque de Oslo con una "Declaración de Principios", o los Acuerdos de Oslo. Ellos incluyeron:
Rabin y Arafat firmaron los Acuerdos sobre el césped de la Casa Blanca en septiembre de 1993. El presidente Clinton anunció que los "Niños de Abraham" habían dado nuevos pasos en un "viaje audaz" hacia la paz.
La OLP se movió para validar su renuncia a la violencia con un cambio de organización y nombre. En 1994, la OLP se convirtió en la Autoridad Nacional Palestina, o simplemente la Autoridad Palestina - Autoridad Palestina. Israel también comenzó a ceder territorio en Gaza y Cisjordania.