¿Cuál fue la larga marcha?

Imagina liderar a tus tropas en una retirada a través de un territorio tan mortal que mata al 90% de ellas. Imagine escalar a través de algunas de las cadenas montañosas más altas de la Tierra, vadeando ríos inundados sin botes ni equipo de seguridad, y cruzando puentes de cuerda desvencijados mientras está bajo fuego enemigo. Imagine ser uno de los soldados en este retiro, tal vez una mujer soldado embarazada, posiblemente incluso con los pies atados. Este es el mito y, en cierta medida, la realidad de la Larga Marcha del Ejército Rojo Chino de 1934 y 1935..

La larga marcha fue una retirada épica de los tres ejércitos rojos de China que tuvo lugar en 1934 y 1935, durante la Guerra Civil China. Fue un momento clave en la guerra civil, y también en el desarrollo del comunismo en China. Un líder de las fuerzas comunistas surgió de los horrores de la marcha: Mao Zedong, que los conduciría a la victoria sobre los nacionalistas..

Antecedentes

A principios de 1934, el Ejército Rojo comunista de China estaba pisándole los talones, superado en número y armado por los nacionalistas o Kuomintang (KMT), liderados por el generalísimo Chiang Kai-shek. Las tropas de Chiang habían pasado el año anterior desplegando una táctica llamada Campañas de cerco, en la que sus ejércitos más grandes rodeaban las fortalezas comunistas y luego las aplastaban.. 

La fuerza y ​​la moral del Ejército Rojo se vieron seriamente socavadas, ya que enfrentaba derrota tras derrota y sufría numerosas bajas. Amenazados con el exterminio por el Kuomintang mejor dirigido y más numeroso, alrededor del 85% de las tropas comunistas huyeron hacia el oeste y el norte. Dejaron una retaguardia para defender su retirada; Curiosamente, la retaguardia sufrió muchas menos víctimas que los participantes de la Larga Marcha.

La marcha

Desde su base en la provincia de Jiangxi, en el sur de China, los ejércitos rojos partieron en octubre de 1934 y, según Mao, marcharon unos 12.500 kilómetros (unas 8.000 millas). Estimaciones más recientes sitúan la distancia en 6,000 km (3,700 millas) mucho más cortos pero aún impresionantes. Esta estimación se basa en mediciones que dos excursionistas británicos hicieron mientras volvieron sobre la ruta, un gran arco que terminó en la provincia de Shaanxi.

Mao mismo había sido degradado antes de la marcha y también estaba enfermo de malaria. Tuvo que ser llevado durante las primeras semanas en una litera, a cargo de dos soldados. La esposa de Mao, He Zizhen, estaba muy embarazada cuando comenzó la Larga Marcha. Dio a luz a una hija en el camino y la dio a una familia local..

Mientras avanzaban hacia el oeste y el norte, las fuerzas comunistas robaron comida a los aldeanos locales. Si los lugareños se negaran a alimentarlos, los ejércitos rojos podrían tomar a la gente como rehenes y rescatarlos por comida, o incluso obligarlos a unirse a la marcha. Sin embargo, en la mitología posterior del partido, los aldeanos locales dieron la bienvenida a los ejércitos rojos como liberadores y agradecieron que los rescataran del gobierno de los caudillos locales..

Uno de los primeros incidentes que se convertiría en una leyenda comunista fue la batalla por el puente de Luding el 29 de mayo de 1935. Luding es un puente colgante de cadena sobre el río Dadu en la provincia de Sichuan, en la frontera con el Tíbet. Según la historia oficial de la Larga Marcha, 22 valientes soldados comunistas tomaron el puente de un grupo más grande de fuerzas nacionalistas armadas con ametralladoras. Debido a que sus enemigos habían quitado los travesaños del puente, los comunistas cruzaron colgando de la parte inferior de las cadenas y crujiendo bajo el fuego enemigo..

En realidad, sus oponentes eran un pequeño grupo de soldados pertenecientes al ejército de un señor de la guerra local. Las tropas del señor de la guerra estaban armadas con mosquetes antiguos; fueron las fuerzas de Mao las que tenían ametralladoras. Los comunistas obligaron a varios aldeanos locales a cruzar el puente delante de ellos, y las tropas del señor de la guerra los derribaron a todos. Sin embargo, una vez que los soldados del Ejército Rojo los enfrentaron en batalla, la milicia local se retiró rápidamente. Les interesaba que el ejército comunista atravesara su territorio lo más rápido posible. Su comandante estaba más preocupado por sus supuestos aliados, los nacionalistas, que podrían perseguir al Ejército Rojo en sus tierras y luego tomar el control directo del área..

El Primer Ejército Rojo quería evitar enfrentarse a los tibetanos al oeste o al ejército nacionalista al este, por lo que cruzaron el Paso Jiajinshan de 14,000 pies (4,270 metros) en las Montañas Nevadas en junio. Las tropas llevaban paquetes que pesaban entre 25 y 80 libras sobre sus espaldas mientras subían. En esa época del año, la nieve todavía era pesada en el suelo, y muchos soldados murieron de hambre o exposición..

Más tarde, en junio, el Primer Ejército Rojo de Mao se reunió con el Cuarto Ejército Rojo, dirigido por Zhang Guotao, un viejo rival de Mao. Zhang tenía 84,000 soldados bien alimentados, mientras que los 10,000 restantes de Mao estaban cansados ​​y hambrientos. No obstante, se suponía que Zhang debía diferir a Mao, que tenía un rango más alto en el Partido Comunista.. 

Esta unión de los dos ejércitos se llama la Gran Unión. Para fusionar sus fuerzas, los dos comandantes cambiaron los subcomandantes; Los oficiales de Mao marcharon con Zhang y Zhang con Mao. Los dos ejércitos se dividieron en partes iguales para que cada comandante tuviera 42,000 de los soldados de Zhang y 5,000 de los de Mao. No obstante, las tensiones entre los dos comandantes pronto condenaron a la Gran Unión..

A fines de julio, los ejércitos rojos se toparon con un río inundable intransitable. Mao estaba decidido a continuar hacia el norte porque contaba con ser abastecido por la Unión Soviética a través de Mongolia Interior. Zhang quería viajar de regreso al suroeste, donde se encontraba su base de poder. Zhang envió un mensaje codificado a uno de sus subcomandantes, que estaba en el campamento de Mao, ordenándole que se apoderara de Mao y tomara el control del Primer Ejército. Sin embargo, el subcomandante estaba muy ocupado, por lo que le entregó el mensaje a un oficial de menor rango para que lo decodificara. El oficial inferior resultó ser un leal de Mao, que no le dio las órdenes de Zhang al subcomandante. Cuando su golpe planeado no se materializó, Zhang simplemente tomó todas sus tropas y se dirigió al sur. Pronto se encontró con los nacionalistas, que esencialmente destruyeron su Cuarto Ejército al mes siguiente..

El primer ejército de Mao luchó hacia el norte, a finales de agosto de 1935 corriendo hacia las Grandes Praderas o Gran Pantano. Esta área es un pantano traicionero donde los desagües de Yangtze y el río Amarillo se dividen a 10,000 pies de altura. La región es hermosa, cubierta de flores silvestres en el verano, pero el suelo es tan esponjoso que los soldados exhaustos se hundieron en el lodo y no pudieron liberarse. No se encontró leña, por lo que los soldados quemaron hierba para tostar el grano en lugar de hervirlo. Cientos murieron de hambre y exposición, agotados por el esfuerzo de excavar a sí mismos y a sus camaradas fuera del fango. Los sobrevivientes informaron más tarde que el Gran Pantano fue la peor parte de toda la larga marcha.

El Primer Ejército, ahora con 6,000 soldados, enfrentó un obstáculo adicional. Para cruzar a la provincia de Gansu, necesitaban atravesar el Paso Lazikou. Este paso de montaña se estrecha a solo 12 pies (4 metros) en algunos lugares, lo que lo hace altamente defendible. Las fuerzas nacionalistas construyeron fortines cerca de la parte superior del paso y armaron a los defensores con ametralladoras. Mao envió a cincuenta de sus soldados que tenían experiencia en montañismo al acantilado sobre los blocaos. Los comunistas arrojaron granadas sobre la posición de los nacionalistas y los enviaron corriendo.

En octubre de 1935, el primer ejército de Mao se había reducido a 4.000 soldados. Sus sobrevivientes unieron fuerzas en la provincia de Shaanxi, su destino final, con las pocas tropas restantes del Cuarto Ejército de Zhang, así como los restos del Segundo Ejército Rojo..

Una vez que se instaló en la relativa seguridad del norte, el Ejército Rojo combinado pudo recuperarse y reconstruirse, finalmente derrotó a las fuerzas nacionalistas más de una década más tarde, en 1949. Sin embargo, la retirada fue desastrosa en términos de pérdidas humanas y sufrimiento. Los ejércitos rojos dejaron Jiangxi con aproximadamente 100,000 tropas y reclutaron más en el camino. Solo 7,000 llegaron a Shaanxi, menos de uno de cada 10. (Una cantidad desconocida de la reducción de fuerzas se debió a deserciones, en lugar de muertes).

La reputación de Mao como el más exitoso de los comandantes del Ejército Rojo parece extraña, dada la enorme tasa de bajas que sufrieron sus tropas. Sin embargo, el humillado Zhang nunca pudo desafiar el liderazgo de Mao nuevamente después de su propia derrota completamente catastrófica a manos de los nacionalistas..

El mito

La mitología comunista china moderna celebra la Gran Marcha como una gran victoria, y preserva a los ejércitos rojos de la aniquilación completa (apenas). La Larga Marcha también solidificó la posición de Mao como líder de las fuerzas comunistas. Desempeña un papel tan importante en la historia del Partido Comunista en sí mismo que durante décadas, el gobierno chino prohibió a los historiadores investigar el evento o hablar con los sobrevivientes. El gobierno reescribió la historia, pintando a los ejércitos como liberadores de los campesinos y exagerando incidentes como la batalla por el puente Luding.

Gran parte de la propaganda comunista en torno a la Larga Marcha es más exagerada que histórica. Curiosamente, esto también es cierto en Taiwán, donde el liderazgo derrotado del KMT huyó al final de la Guerra Civil China en 1949. La versión KMT de la Larga Marcha sostuvo que las tropas comunistas eran poco mejores que los bárbaros, los hombres salvajes (y las mujeres) que bajó de las montañas para luchar contra los nacionalistas civilizados.

Fuentes

• Una historia militar de China, David A. Graff y Robin Higham, eds. Lexington, KY: University Press of Kentucky, 2012.
• Russon, Mary-Ann. "Hoy en la historia: la larga marcha del Ejército Rojo en China" Tiempos de negocios internacionales, 16 de octubre de 2014.
• Salisbury, Harrison. La larga marcha: la historia no contada, Nueva York: McGraw-Hill, 1987.
• Nieve, Edgar. Estrella roja sobre China: el relato clásico del nacimiento del comunismo chino,"Grove / Atlantic, Inc., 2007.
• Sun Shuyun. La larga marcha: la verdadera historia del mito fundador de la China comunista, Nueva York: Knopf Doubleday Publishing, 2010.
• Watkins, Thayer. "La larga marcha del Partido Comunista de China, 1934-35", Universidad del Estado de San José, Departamento de Economía, consultado el 10 de junio de 2015..