¿Qué es el imperialismo? Definición y perspectiva histórica

El imperialismo, a veces llamado construcción de imperios, es la política de una nación para imponer con fuerza su dominio o autoridad sobre otras naciones. Típicamente involucrando el uso no provocado de la fuerza militar, el imperialismo ha sido visto históricamente como moralmente inaceptable. Como resultado, las acusaciones de imperialismo, ya sean fácticas o no, a menudo se usan en la propaganda que denuncia la política exterior de una nación..

Para llevar clave

• El imperialismo es la expansión de la autoridad de una nación sobre otras naciones mediante la adquisición de tierras o la imposición de la dominación económica y política..
• La era del imperialismo se caracteriza por la colonización de las Américas entre los siglos XV y XIX, así como la expansión de los Estados Unidos, Japón y las potencias europeas a finales del siglo XIX y principios del XX..
• A lo largo de la historia, muchas sociedades y culturas indígenas han sido destruidas por la expansión imperialista..

Si bien la colonización de las Américas entre los siglos XV y XIX difirió en naturaleza de la expansión de los Estados Unidos, Japón y las potencias europeas a fines del siglo XIX y principios del XX, ambos períodos son ejemplos de imperialismo..

El imperialismo ha evolucionado desde las luchas entre clanes prehistóricos por la escasez de alimentos y recursos, pero ha conservado sus raíces sangrientas. A lo largo de la historia, muchas culturas sufrieron bajo el dominio de sus conquistadores imperialistas, y muchas sociedades indígenas fueron destruidas involuntaria o deliberadamente..

Definición y teoría del imperialismo

Una definición más amplia de imperialismo es la extensión o expansión, generalmente mediante el uso de la fuerza militar, de la autoridad o el gobierno de una nación sobre territorios que actualmente no están bajo su control. Esto se logra mediante la adquisición directa de tierras o la dominación económica y política..

Ciertamente, los imperios no asumen los gastos y los peligros de la expansión imperialista sin lo que sus líderes consideran una amplia justificación. A lo largo de la historia registrada, el imperialismo ha sido justificado o al menos racionalizado bajo una o más de las cinco teorías generales.

Teoría económica conservadora

La nación mejor desarrollada ve al imperialismo como una forma de mantener su economía ya exitosa y su orden social estable. Al asegurar nuevos mercados cautivos para sus productos exportados, la nación dominante puede mantener su tasa de empleo y redirigir cualquier disputa social de sus poblaciones urbanas hacia sus territorios coloniales. Históricamente, esta justificación encarnaba una suposición de superioridad ideológica y racial dentro de la nación dominante..

Teoría económica liberal

La creciente riqueza y capitalismo en la nación dominante da como resultado la producción de más bienes de los que su población puede consumir. Sus líderes ven la expansión imperialista como una forma de reducir sus gastos mientras aumentan sus ganancias al equilibrar la producción y el consumo. En lugar del imperialismo, la nación más rica a veces elige resolver internamente su problema de subconsumo a través de medios legislativos liberales, como el control salarial.

Teoría económica marxista-leninista

Los líderes socialistas como Karl Marx y Vladimir Lenin rechazaron las estrategias legislativas liberales que se ocupan del consumo insuficiente porque inevitablemente le quitarían dinero a la clase media del estado dominante. Creían que tales estrategias darían como resultado un mundo dividido en países ricos y pobres. Lenin usó esta teoría para explicar las aspiraciones imperialistas que llevaron a la Primera Guerra Mundial..

Teoría política

El imperialismo no es más que un resultado inevitable del intento de las naciones ricas por mantener sus posiciones en el equilibrio de poder del mundo. La teoría sostiene que el propósito real del imperialismo es minimizar la vulnerabilidad militar y política de la nación..

La teoría de la clase guerrera

El imperialismo en realidad no tiene ningún propósito económico o político real. En cambio, es una manifestación inútil del comportamiento ancestral de las naciones cuyos procesos políticos han sido dominados por una clase "guerrera". Originalmente creada para satisfacer una necesidad real de defensa nacional, la clase guerrera eventualmente fabrica crisis que solo pueden abordarse a través del imperialismo para perpetuar su existencia..

El coloso de Rodas: Caricatura de Cecil John Rhodes. Edward Linley Sambourne / Dominio público

Imperialismo vs. Colonialismo 

Si bien el imperialismo y el colonialismo resultan en el dominio político y económico de una nación sobre otras, existen diferencias sutiles pero importantes entre los dos términos..

En esencia, el colonialismo es la práctica física de la expansión global, mientras que el imperialismo es la idea que impulsa la práctica. En una relación básica de causa y efecto, el imperialismo puede considerarse como la causa, y el colonialismo como el efecto..