¿Qué es la cadena de custodia? Definición y ejemplos

En derecho penal y civil, el término "cadena de custodia" se refiere al orden en que los elementos de evidencia se han manejado durante la investigación de un caso. Se requiere probar que un artículo ha sido manejado adecuadamente a través de una cadena de custodia ininterrumpida para que se considere legalmente como evidencia en la corte. Aunque a menudo pasa desapercibido fuera del tribunal, la cadena de custodia adecuada ha sido un factor crucial en casos de alto perfil, como el juicio por asesinato en 1994 de la ex estrella del fútbol profesional O.J. Simpson.

Para llevar clave

• Cadena de custodia es un término legal que se refiere al orden y la forma en que se han manejado las pruebas físicas o electrónicas en investigaciones penales y civiles..
• En los juicios penales, la acusación generalmente debe demostrar que todas las pruebas se manejaron de acuerdo con una cadena de custodia debidamente documentada e ininterrumpida..
• Es posible que los elementos relacionados con el delito que no hayan seguido una cadena de custodia debidamente documentada e ininterrumpida no se permitan como prueba en los juicios.

Definición de la cadena de custodia

En la práctica, una cadena de custodia es un registro cronológico en papel que documenta cuándo, cómo y por quién se recolectaron, manejaron, analizaron o controlaron de otra manera elementos individuales de evidencia física o electrónica, como registros de teléfonos celulares. Según la ley, un artículo no será aceptado como evidencia durante el juicio, no será visto por el jurado, a menos que la cadena de custodia sea un camino ininterrumpido y debidamente documentado, sin lagunas ni discrepancias. Para condenar a un acusado de un delito, la evidencia en su contra debe haber sido manejada de una manera meticulosamente cuidadosa para evitar la manipulación o la contaminación..

En el tribunal, la fiscalía presenta la documentación de la cadena de custodia para demostrar que el elemento de prueba está, de hecho, relacionado con el presunto delito, y que había estado en posesión del acusado. En un esfuerzo por establecer una duda razonable de culpa, la defensa busca agujeros o actos de mal manejo en la cadena de custodia para mostrar, por ejemplo, que el artículo puede haber sido "plantado" de manera fraudulenta para hacer que la persona acusada parezca culpable..

En el O.J. El juicio de Simpson, por ejemplo, la defensa de Simpson mostró que las muestras de sangre de la escena del crimen habían estado en posesión de múltiples agentes de investigación durante varios períodos de tiempo sin haberse registrado correctamente en el Formulario de Cadena de Custodia. Esta omisión permitió a la defensa crear dudas en las mentes de los jurados de que la evidencia de sangre que vinculaba a Simpson con el crimen podría haber sido plantada o contaminada para enmarcarlo..

Desde el momento en que se recopila hasta que aparece en el tribunal, un elemento de evidencia siempre debe estar bajo la custodia física de una persona identificable y legalmente autorizada. Por lo tanto, una cadena de custodia en un caso penal podría ser:

• Un oficial de policía recoge un arma en la escena del crimen y la coloca en un contenedor sellado..
• El oficial de policía le da el arma a un técnico forense de la policía..
• El técnico forense retira la pistola del contenedor, recoge las huellas digitales y otras pruebas presentes en el arma, y ​​coloca la pistola junto con la evidencia recolectada en el contenedor sellado..
• El técnico forense entrega el arma y la evidencia relacionada a un técnico de evidencia policial.
• El técnico de evidencia almacena el arma y la evidencia relacionada en un lugar seguro y registra a todos los que acceden a la evidencia durante la investigación hasta la disposición final del caso.

Los elementos de evidencia generalmente se mueven dentro y fuera del almacenamiento y son manejados por diferentes personas. Todos los cambios en la posesión, manejo y análisis de elementos de evidencia deben registrarse en un Formulario de Cadena de Custodia.

Formulario de cadena de custodia

El Formulario de Cadena de Custodia (CCF o CoC) se utiliza para registrar todos los cambios en la incautación, custodia, control, transferencia, análisis y disposición de evidencia física y electrónica. Un formulario típico de Cadena de Custodia describirá la evidencia y detallará la ubicación y las condiciones bajo las cuales se recolectó la evidencia. A medida que la evidencia avanza a través de la investigación y el seguimiento, el CCF debe actualizarse para mostrar como mínimo:

• La identidad y firma de cada persona que manejó la evidencia y su autoridad para hacerlo..
• Cuánto tiempo estuvo la evidencia en posesión de cada persona que la manejó.
• Cómo se transfirió la evidencia cada vez que cambiaba de manos.

El Formulario de Cadena de Custodia solo puede ser manejado por personas identificables con autoridad para poseer la evidencia, como oficiales de policía y detectives, analistas forenses, ciertos oficiales de la corte y técnicos de evidencia..

Para el enjuiciamiento en casos penales, un formulario de Cadena de Custodia completo y debidamente completado es esencial para resistir los desafíos legales a la autenticidad de la evidencia..

Cadena de Custodia en Casos Civiles

Si bien es más común un problema en el sistema de justicia penal, también se puede requerir una cadena de custodia en casos civiles, como demandas judiciales derivadas de incidentes de conducción deteriorados y actos de negligencia médica..

Por ejemplo, las víctimas de accidentes de tránsito causados ​​por conductores ebrios sin seguro a menudo deben demandar al conductor infractor por daños en un tribunal civil. En tales casos, el demandante lesionado deberá mostrar evidencia de la prueba positiva de alcohol en sangre del conductor acusado después del accidente. Para probar la validez de esa evidencia, el demandante deberá demostrar que las muestras de sangre del acusado siguieron una cadena de custodia ininterrumpida. La falta de una cadena de custodia satisfactoria podría evitar que los resultados de los análisis de sangre se consideren pruebas en el tribunal.

Del mismo modo, en casos de negligencia médica, los registros médicos y hospitalarios manejados a través de una cadena de custodia ininterrumpida deben presentarse como evidencia.

Fuentes y referencias adicionales

• Bergman, Paul. "'Cadena de Custodia' para Evidencia."Nolo.
• "Reglas federales de evidencia: Regla 901. Autenticación o identificación de evidencia". Facultad de derecho de Cornell
• Kolata, Gina. "El ensayo de Simpson muestra la necesidad de un uso adecuado de la ciencia forense, dicen los expertos ". New York Times (1995).
• "Formularios de cadena de custodia para pruebas de drogas". Mediplex United, Inc.