¿Qué es el caudillismo? Definición y ejemplos en la historia latinoamericana

El caudillismo es un sistema de poder político basado en el liderazgo y la lealtad a un "hombre fuerte", que a veces también es reconocido como un dictador. El término proviene de la palabra española "caudillo", que se refiere al jefe de una facción política. Aunque el sistema se originó en España, se hizo común en América Latina a mediados del siglo XIX, después de la era de la independencia de España..

Conclusiones clave: caudillismo

• El caudillismo es un sistema de poder político asociado con un caudillo o "hombre fuerte", que a veces también se considera un dictador..
• En América Latina, todos los caudillos ganaron poder a través de su carisma y su voluntad de recurrir al autoritarismo, aunque algunos fueron egoístas mientras que otros buscaron justicia social ayudando a las clases sociales desfavorecidas..
• Finalmente, el caudillismo fracasó porque el autoritarismo generó inherentemente oposición. El sistema también chocó con los ideales del liberalismo del siglo XIX, la libertad de expresión y una economía de libre mercado..

Caudillismo Definición

El caudillismo era un sistema de liderazgo y poder político basado en la lealtad a un "hombre fuerte". Surgió en América Latina después de la era de la descolonización de España (1810-1825), cuando todos menos dos países (Cuba y Puerto Rico) se convirtieron en naciones independientes. La tierra fue otorgada a los ex miembros del ejército como recompensa por su servicio, y terminó en manos de poderosos jefes locales o caudillos..

El caudillismo era un sistema de liderazgo algo informal que giraba en torno a una relación paternalista entre las fuerzas militares amateurs y un líder, a quien eran leales y que sostenían el poder a través de su fuerte personalidad o carisma. Debido al vacío de poder dejado por la retirada de las fuerzas coloniales, se habían establecido pocas reglas formales de gobierno en estas repúblicas recientemente independientes. Caudillos aprovechó este vacío, declarándose líderes. El caudillismo estaba fuertemente asociado con una militarización de la política, y muchos caudillos eran "ex comandantes militares que derivaron su prestigio y siguieron de las guerras de independencia y las disputas que estallaron durante el período de inestabilidad que siguió a los tratados que pusieron fin a las hostilidades formales", según historiadora Teresa Meade. Las personas se mantuvieron leales a los caudillos debido a su capacidad para protegerlos..

El caudillismo no está asociado con una ideología política específica. Según Meade, "algunos caudillos eran egoístas, retrospectivos, autoritarios y antiintelectuales, mientras que otros eran progresistas y reformistas. Algunos caudillos abolieron la esclavitud, instituyeron estructuras educativas, construyeron ferrocarriles y otros sistemas de transporte". No obstante, todos los caudillos eran líderes autoritarios. Algunos historiadores se refieren a los caudillos como "populistas" porque, aunque toleraban poca disidencia, en general eran carismáticos y mantenían el poder repartiendo recompensas para aquellos que permanecían leales..

El caudillo arquetípico

El argentino Juan Manuel de Rosas es considerado el caudillo latinoamericano por excelencia del siglo XIX. De una familia rica de ganadería, comenzó su carrera política en el ejército. Lanzó una guerra de guerrillas contra el gobierno en 1828, finalmente atacó a Buenos Aires, respaldado por un ejército de gauchos (vaqueros) y campesinos. En un momento colaboró ​​con otro famoso caudillo argentino conocido por su naturaleza tiránica, Juan Facundo Quiroga, el tema de una famosa biografía de Domingo Sarmiento, quien llegaría a servir como presidente de Argentina más tarde en el siglo XIX..

Rosas gobernó con puño de hierro desde 1829 hasta 1854, controlando la prensa y encarcelando, exiliando o matando a sus oponentes. Utilizó una fuerza policial secreta para intimidar y requirió exhibiciones públicas de su imagen, tácticas que imitarían muchos dictadores del siglo XX (como Rafael Trujillo). Rosas pudo mantener el poder en gran parte gracias al apoyo económico extranjero de Europa.

El general mexicano Antonio López de Santa Anna practicó un tipo similar de caudillismo autoritario. Se desempeñó como presidente de México 11 veces entre 1833 y 1855 (seis veces oficialmente y cinco veces no oficialmente), y fue conocido por sus cambiantes lealtades. Luchó primero por España en la Guerra de Independencia de México, y luego cambió de bando. Santa Anna presidió las fuerzas mexicanas cuando España intentó reconquistar México en 1829, durante una rebelión de 1836 por colonos blancos en Texas (en ese momento declararon su independencia de México), y durante la Guerra México-Americana.

El general Antonio López de Santa Anna contra las tropas españolas del general Isidro de Barradas en 1829. Biblioteca de imágenes de la DEA / Getty Images 

El venezolano José Antonio Páez también es considerado un importante caudillo del siglo XIX. Comenzó como un ranchero en las llanuras de Venezuela, adquiriendo rápidamente tierras y ganado. En 1810, se unió al movimiento de independencia sudamericano de Simon Bolívar, liderando un grupo de ganaderos, y eventualmente se convirtió en el comandante jefe de Venezuela. En 1826, lideró una rebelión contra Gran Colombia, una república de corta duración (1819-1830) dirigida por Bolívar que incluía a las actuales Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá, y Venezuela finalmente se separó, con Páez designado como presidente. Ocupó el poder en Venezuela desde 1830 hasta 1848 (aunque no siempre con el título de presidente), durante un período de paz y relativa prosperidad, y luego se vio obligado a exiliarse. Él gobernó nuevamente de 1861 a 1863 como un dictador represivo, después de lo cual fue exiliado hasta su muerte..

Caudillismo populista

En contraste con la marca autoritaria del caudillismo, otros caudillos en América Latina ganaron y mantuvieron el poder a través del populismo. José Gaspar Rodríguez de Francia gobernó Paraguay desde 1811 hasta su muerte en 1840. Francia abogó por un Paraguay económicamente soberano. Además, mientras que otros líderes se enriquecieron con tierras que anteriormente pertenecían a los españoles o la Iglesia que volvieron al gobierno, Francia la alquiló por una tarifa nominal a los nativos y campesinos. "Francia usó su autoridad para reorganizar la sociedad de acuerdo con las demandas de los pobres", escribió Meade. Si bien la Iglesia y la élite se opusieron a las políticas de Francia, disfrutó de una gran popularidad entre las masas y la economía de Paraguay prosperó durante su gobierno..

En la década de 1860, los británicos, temiendo la independencia económica de Paraguay, financiaron una guerra contra Paraguay, alistando los servicios de Argentina, Brasil y Uruguay. Lamentablemente, las ganancias de Paraguay bajo Francia fueron borradas.

Bolivia, danza indígena aymaras de Emile Lassalle de Alcide Dessalines d'Orbigny Journey, grabado en color, 1833. DEA / M. SEEMULLER / Getty Images

Manuel Isidoro Belzú, quien gobernó Bolivia desde 1848 hasta 1855, practicó una marca de caudillismo similar a la de Francia. Abogó por los pueblos pobres e indígenas, tratando de proteger los recursos naturales de Bolivia de las potencias europeas, a saber, Gran Bretaña. En el proceso, hizo muchos enemigos, particularmente de la clase urbana "criolla" adinerada. Dejó el cargo voluntariamente en 1855, pero en 1861 consideró postularse para presidente nuevamente; nunca tuvo la oportunidad, ya que fue asesinado por uno de sus muchos rivales.

Por qué el caudillismo no perduró

El caudillismo no era un sistema político sostenible por varias razones, principalmente porque su asociación con el autoritarismo generaba inherentemente oposición, y porque chocaba con los ideales del liberalismo, la libertad de expresión y la economía de libre mercado del siglo XIX. El caudillismo también continuó el estilo dictatorial de gobernanza al que los latinoamericanos habían estado sometidos bajo el colonialismo europeo. Según Meade, "la aparición generalizada del caudillismo pospuso e impidió la construcción de instituciones sociales responsables ante la ciudadanía y administradas por expertos-legisladores, intelectuales y empresarios".

A pesar del hecho de que el caudillismo floreció a mediados del siglo XIX, algunos historiadores también se refieren a los líderes latinoamericanos del siglo XX, como Fidel Castro, Rafael Trujillo, Juan Perón o Hugo Chávez, como caudillos..