¿Qué es una máxima?

Maxim, proverbio, gnomo, aforismo, apotegma, sententia“Todos estos términos significan esencialmente lo mismo: una expresión corta y fácil de recordar de un principio básico, verdad general o regla de conducta. Piense en una máxima como una pepita de sabiduría, o al menos de aparente sabiduría. Las máximas son universales y dan testimonio de la comunidad de la existencia humana..

"A menudo es difícil saber si una máxima significa algo o algo significa máxima".  - Robert Benchley, "Máximas de los chinos"

Verás, las máximas son dispositivos complicados. Como Benchley sugiere en su ciasmo cómico, generalmente sonido bastante convincente al menos hasta que aparezca una máxima contraria. "Mira antes de saltar", decimos con convicción. Es decir, hasta que recordemos que "el que duda está perdido".

Ejemplos de máximas de duelo

El inglés está lleno de dichos proverbios contrarios (o, como preferimos llamarlos, máximas de duelo):

• "Cuanto más grande, mejor" / "Las cosas buenas vienen en paquetes pequeños".
• "Lo que es bueno para el ganso es bueno para el ganso". / "La carne de un hombre es el veneno de otro."
• "Las aves de una pluma acuden juntas" / "Los opuestos se atraen".
• "Las acciones hablan más que las palabras." / "La pluma es mas poderosa que la espada."
• "Nunca eres demasiado viejo para aprender". / "No puedes enseñarle a un perro viejo nuevos trucos".
• "Todas las cosas buenas llegan a quienes esperan". / "Espera tiempo y la marea no hombre."
• "Muchas manos hacen trabajo liviano." / "Demasiados cocineros arruinan el caldo."
• "La ausencia hace crecer el cariño." / "Fuera de la vista, fuera de la mente."
• "Es mejor prevenir que curar". / "Nada arriesgado, nada ganado".

Como dijo William Mathews: "Todas las máximas tienen sus máximas antagonistas; los proverbios deben venderse en pares, uno solo pero una verdad a medias".

Las máximas como estrategias

• Pero entonces, podríamos preguntarnos, ¿cuál es el naturaleza de la verdad proverbial? En su ensayo "Literatura como equipo para vivir", el retórico Kenneth Burke argumentó que los proverbios son "estrategias" diseñadas para "lidiar con situaciones" - para "consolación o venganza, para amonestación o exhortación, para predecir". Y diferentes situaciones requieren diferentes proverbios:

Las aparentes contradicciones dependen de las diferencias en actitud , que implica una elección correspondientemente diferente de estrategia . Considere, por ejemplo, el aparentemente par opuesto: "El arrepentimiento llega demasiado tarde" y "Nunca es tarde para reparar". El primero es admonitorio. En efecto, dice: "Será mejor que vigiles o te meterás demasiado en este negocio". El segundo es consolador, diciendo en efecto: "Anímate, viejo, aún puedes salir de esto". ( La filosofía de la forma literaria, 3a edición, Louisiana State University Press, 1967)

Máximas en una cultura oral

En cualquier caso, la máxima es un dispositivo útil, especialmente para las personas en culturas predominantemente orales, aquellas que dependen del habla en lugar de escribir para transmitir el conocimiento. Algunas de las características estilísticas comunes de las máximas (características que nos ayudan a recordarlas) incluyen paralelismo, antítesis, quiasmo, aliteración, paradoja, hipérbole y elipsis.

La retórica de Aristóteles

Según Aristóteles en su Retórica, La máxima también es un dispositivo persuasivo, que convence a los oyentes al transmitir una impresión de sabiduría y experiencia. Como las máximas son tan comunes, dice: "Parecen ciertas, como si todos estuvieran de acuerdo".

Pero eso no significa que todos nos hayamos ganado el derecho de usar máximas. Hay un requisito de edad mínima, nos dice Aristóteles:

"Hablar en máximas es apropiado para los mayores en años y en temas de los que uno tiene experiencia, ya que hablar en máximas es indecoroso para uno demasiado joven, como lo es contar historias; y en asuntos en los que uno no tiene experiencia, es una tontería y muestra falta de educación. Hay una señal adecuada de esto: los paisanos están más inclinados a alcanzar máximas y presumir ". ( Aristóteles Sobre retórica : Una teoría del discurso cívico, traducido por George A. Kennedy, Oxford University Press, 1991)

Finalmente, podemos tener en cuenta este poco de sabiduría proverbial de Mark Twain: "Es más difícil hacer una máxima que hacer lo correcto".