¿Qué significa Gerrymander?
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A gerrymander es trazar los límites de los distritos electorales de manera irregular para crear una ventaja injusta para un partido político o facción en particular.
El origen del término gerrymander se remonta a principios de 1800 en Massachusetts. La palabra es una combinación de las palabras. Gerry, para el gobernador del estado, Elbridge Gerry, y salamandra, como un distrito electoral en particular se decía en broma que tenía la forma de un lagarto.
La práctica de crear distritos electorales de formas extrañas para crear ventajas ha perdurado durante dos siglos..
Las críticas a la práctica se pueden encontrar en periódicos y libros que se remontan a la época del incidente en Massachusetts que inspiró el término.
Y aunque siempre se ha visto como algo mal hecho, casi todos los partidos políticos y facciones han practicado la gerrymandering cuando se les dio la oportunidad.
El dibujo de distritos del Congreso
La Constitución de los Estados Unidos especifica que los escaños en el Congreso se distribuyen de acuerdo con el Censo de los Estados Unidos (de hecho, esa es la razón original por la cual el gobierno federal ha realizado un censo cada diez años). Y los estados individuales deben crear distritos del Congreso que luego elegirán a los miembros de la Cámara de Representantes de los EE. UU..
La situación en Massachusetts en 1811 fue que los demócratas (que eran seguidores políticos de Thomas Jefferson, no el partido demócrata posterior que aún existe) tenían la mayoría de los escaños en la legislatura estatal, y por lo tanto podían dibujar los distritos del Congreso requeridos.
Los demócratas querían frustrar el poder de sus oponentes, los federalistas, el partido en la tradición de John Adams. Se ideó un plan para crear distritos del Congreso que dividirían cualquier concentración de federalistas. Con el mapa dibujado de manera irregular, pequeños grupos de federalistas residirían dentro de los distritos donde serían muy superados en número.
Los planes para dibujar estos distritos de forma peculiar fueron, por supuesto, muy controvertidos. Y los animados periódicos de Nueva Inglaterra se dedicaron a una gran batalla de palabras y, finalmente, incluso de imágenes..
La acuñación del término Gerrymander
A lo largo de los años, se ha discutido quién acuñó exactamente el término "gerrymander". Un primer libro sobre la historia de los periódicos estadounidenses afirmó que la palabra surgió de una reunión del editor del periódico de Boston Benjamin Russell y el famoso pintor estadounidense Gilbert Stuart.
En Anécdotas, memorias personales y biografías de hombres literarios relacionados con la literatura de los periódicos., publicado en 1852, Joseph T. Buckingham presentó la siguiente historia:
"En 1811, cuando el Sr. Gerry era gobernador de la comunidad, la legislatura hizo una nueva división de los distritos para la elección de representantes en el Congreso. Ambas ramas tenían una mayoría demócrata. Con el fin de asegurar un representante demócrata, un absurdo y se hizo un arreglo singular de pueblos en el condado de Essex para componer un distrito.
"Russell tomó un mapa del condado y designó con un color particular las ciudades así seleccionadas. Luego colgó el mapa en la pared de su armario editorial. Un día, Gilbert Stuart, el famoso pintor, miró el mapa y dijo Las ciudades, que Russell había distinguido así, formaron una imagen que se parecía a un monstruoso animal..
"Tomó un lápiz y, con algunos toques, agregó lo que se suponía que representaba garras. 'Ahí', dijo Stuart, 'eso servirá para una salamandra'.
"Russell, que estaba ocupado con su pluma, levantó la vista hacia la horrible figura y exclamó:" ¡Salamander! ¡Llámalo Gerrymander! "
"La palabra se convirtió en un proverbio, y, durante muchos años, fue de uso popular entre los federalistas como un término de reproche a la legislatura demócrata, que se había distinguido por este acto de depravación política. Se hizo un grabado del 'Gerrymander' y pregunté sobre el estado, que tuvo algún efecto en molestar al Partido Demócrata.
La palabra gerrymander, a menudo traducida en guiones como "gerry-mander", comenzó a aparecer en los periódicos de Nueva Inglaterra en marzo de 1812. Por ejemplo, el Repertorio de Boston, el 27 de marzo de 1812, publicó una ilustración que representaba el distrito del Congreso de forma extraña como un lagarto con garras, dientes e incluso las alas de un dragón mítico.
Un titular lo describió como "Una nueva especie de monstruo". En el texto debajo de la ilustración, un editorial decía: "El distrito puede exhibirse como un Monstruo. Es la descendencia de la depravación moral y política. Fue creado para ahogar la voz real de la mayoría de los ciudadanos en el país de Essex, donde es bien sabido que existe una gran mayoría federal ".
La indignación por el monstruo "Gerry-Mander" se desvaneció
Aunque los periódicos de Nueva Inglaterra criticaron el distrito recién dibujado y los políticos que lo crearon, otros periódicos en 1812 informaron que el mismo fenómeno había ocurrido en otros lugares. Y la práctica había recibido un nombre duradero..
Por cierto, Elbridge Gerry, el gobernador de Massachusetts cuyo nombre terminó siendo la base del término, era el líder de los demócratas jeffersonianos en el estado en ese momento. Pero hay alguna disputa sobre si incluso aprobó el esquema para dibujar el distrito de forma extraña.
Gerry había firmado la Declaración de Independencia y tenía una larga carrera de servicio político. Tener su nombre arrastrado al conflicto sobre los distritos del Congreso parecía no dañarlo, y fue un exitoso candidato a la vicepresidencia en las elecciones de 1812..
Gerry murió en 1814 mientras se desempeñaba como vicepresidente en la administración del presidente James Madison..
Se expresa gratitud a las Colecciones Digitales de la Biblioteca Pública de Nueva York por el uso de la ilustración de principios del siglo XIX de "The Gerry-Mander".
